Більшість з нас сприймає шоколад виключно як десерт. Звичайно, печиво, цукерки або фрукти легко представляються нам покриті шоколадом. Але, шоколад це не тільки солодке ласощі. Шоколад — чудова спеція.
Спочатку, коли тільки шоколад потрапив у Європу, він не був солодким. Тоді шоколад виступав як гіркий, часто алкогольний напій або ж приправа. Племена Майя і Ольмеки так само використовували какао боби як несолодке блюдо. Італійські та іспанські кухаря додавали шоколад і какао боби в пасту, різотто і різноманітні м’ясні страви протягом століть. Серед найбільш класичних прикладів використання шоколаду, як спеції, можна навести кисло-солодкий шоколадний соус. Такий соус додають до м’ясних страв або до пасти. Та що там, навіть саму пасту італійці нерідко роблять шоколадною, за рахунок додавання какао порошку в тісто.
Темний шоколад, як і хороше вино, має велику кількість смакових відтінків і запахів. У Тоскані, шоколад є ключовим елементом для страв з оленини або кабана, какао олія чудово підходить до салатів або страв з морепродуктів. У Франції шоколад нерідко додають до страв з ікрою або до тушкованих страв з дичини (заєць, олень, качка). Шоколад, доданий при смаженні, додає їжі насичений колір і тонкий шоколадний запах. Какао часто використовують як емульгатор і згущувача крем для супів і соусів. А в Мексиці несолодкі шоколадні страви взагалі в порядку речей, наприклад, молле колорадитто. Саме по собі моле — це густий соус, який може виступати як основне блюдо в поєднанні з кукурудзяними чіпсами, так і соус для курки або індички.
Більшість людей знають, що шоколад є джерелом маси хімічних компонентів (кофеїн, теобромін, триптофан, фенілетиламіну). Тому їжа, приготовлена з шоколадом можна порівняти з приготуванням вина, пива або міцних спиртних напоїв. Такі страви мають великий вплив на фізичний та емоційний стан людини, яка його вживає.
Загалом, думка про те, що несолодкі страви з шоколадом — це новомодна ідея кухні ф’южн, в корені помилково. Як кажуть, все нове — це добре забуте старе. А тому не бійтеся додавати шоколад у ваші кулінарні витвори.
