La investigación preliminar indica que los pacientes con cáncer que recibieron una vacuna de ARNm contra el COVID-19 junto con tratamientos de inmunoterapia demostraron tasas de supervivencia significativamente más largas en comparación con los que no la recibieron. El análisis, realizado por científicos de la Universidad de Florida (UF) y el Centro Oncológico MD Anderson, sugiere que la tecnología de ARNm, desarrollada originalmente para las vacunas COVID, puede mejorar poderosamente la respuesta inmune del cuerpo contra el cáncer.
El descubrimiento inesperado
Inicialmente, los investigadores intentaron desencadenar un fuerte ataque inmunológico contra las células cancerosas sin apuntar a proteínas tumorales específicas. En cambio, descubrieron que simplemente estimular el sistema inmunológico como si estuviera combatiendo una infección viral producía un poderoso efecto antitumoral, particularmente cuando se combinaba con medicamentos de inmunoterapia existentes. Este avance llevó a la pregunta de si la vacuna de ARNm COVID-19, ya disponible, podría producir resultados similares en pacientes con cáncer.
Los datos de pacientes del mundo real confirman el potencial
Un análisis de más de 1000 pacientes del MD Anderson con cáncer de pulmón de células no pequeñas en estadios 3 y 4 y melanoma metastásico reveló que aquellos que recibieron una vacuna de ARNm de COVID dentro de los 100 días posteriores al inicio de la inmunoterapia habían mejorado notablemente las tasas de supervivencia. Específicamente:
- Los pacientes con cáncer de pulmón vieron una supervivencia media casi doble, aumentando de 20,6 meses a 37,3 meses.
- Los pacientes con melanoma experimentaron un aumento de la mediana de supervivencia de 26,7 meses a entre 30 y 40 meses; algunos todavía estaban vivos en el momento de la recopilación de datos, lo que sugiere un efecto aún más fuerte.
Lo más importante es que no se observó ningún beneficio con las vacunas contra la gripe o la neumonía sin ARNm, lo que respalda aún más las propiedades únicas de estimulación inmunológica de la tecnología de ARNm.
Por qué esto es importante
Los hallazgos son significativos porque muchos pacientes con cáncer avanzado no responden bien a las inmunoterapias actuales, habiendo agotado otras opciones de tratamiento como la radiación y la quimioterapia. Si se confirma mediante ensayos clínicos aleatorios, este descubrimiento podría revolucionar la atención del cáncer al proporcionar un método simple y disponible para mejorar la eficacia de la inmunoterapia.
Próximos pasos y posibles implicaciones
La Red de Investigación Clínica OneFlorida+ dirigida por la UF planea lanzar un gran ensayo clínico para validar estos resultados. Los investigadores creen que los hallazgos demuestran el potencial más amplio de los medicamentos de ARNm, inicialmente acelerados mediante la Operación Warp Speed, para impactar múltiples áreas de enfermedades de maneras inesperadas. El objetivo final es diseñar una vacuna contra el cáncer de ARNm “universal” que pueda movilizar y restablecer la respuesta inmunitaria, ofreciendo a los pacientes más tiempo y mejores resultados.
“Aunque aún no se ha demostrado que sea causal, este es el tipo de beneficio del tratamiento por el que nos esforzamos y esperamos ver con intervenciones terapéuticas, pero que rara vez lo hacemos”. — Duane Mitchell, M.D., Ph.D., Instituto de Ciencias Clínicas y Traslacionales de la UF.
Si bien se necesita una mayor validación, los datos preliminares sugieren un cambio fundamental en el tratamiento del cáncer, que abre nuevas posibilidades para mejorar las tasas de supervivencia y la atención al paciente.
