Durante casi un siglo, los macarrones con queso en caja han sido un alimento básico culinario estadounidense. Desde sus orígenes en el lanzamiento de Kraft en 1937 hasta su papel en la ampliación de los presupuestos de la era de la Depresión, esta comida reconfortante ha perdurado. ¿Pero sigue siendo el clásico el rey? Una reciente prueba de sabor a ciegas de 11 macarrones con queso en cajas revela un nuevo ganador sorprendente: Cabot Seriously Sharp Classic Cheddar Macaroni and Cheese ha desbancado a Kraft como la mejor opción.
La historia de un alimento básico
La historia comienza mucho antes de que las cajas lleguen a los estantes. Si bien los macarrones con queso se remontan a las cocinas del siglo XVIII, incluidas aquellas atendidas por chefs esclavizados como James y Peter Hemings, la producción en masa necesitaba innovación. James L. Kraft patentó un método de conservación del queso en 1916, lo que permitió la distribución del queso en polvo a nivel nacional. La primera versión en caja llegó en 1937 a 19 centavos la caja, convirtiéndose en un salvavidas de la era de la Depresión; un solo sello de racionamiento cubría dos cajas, lo que lo hacía increíblemente asequible. Hoy en día, por alrededor de 1 dólar, sigue siendo una de las comidas más accesibles en los estantes de las tiendas de comestibles.
Los criterios de prueba: más allá de la nostalgia
La prueba de sabor a ciegas consideró la textura, el equilibrio del sabor y la cremosidad general. Los evaluadores tenían diferentes preferencias, algunos preferían sabores de queso artificiales mientras que otros buscaban notas de queso cheddar más nítidas. La forma de la pasta también influyó, y las cáscaras generalmente superaron a los codos debido a una mejor retención de la salsa. El resultado ideal: una salsa uniforme y cremosa sin arenilla ni agua, queso, mantequilla y dulzura láctea equilibrados y una pasta que mantuviera su forma sin volverse blanda.
Los resultados: Cabot se lleva la corona
Macarrones con queso cheddar clásico Cabot Seriously Sharp surgió como el claro favorito. Los evaluadores elogiaron su pronunciado sabor a queso cheddar y lo describieron como el “verdadero negocio” en comparación con la competencia. Un editor señaló: “Esto es lo que quiero de macarrones con queso en caja”. La salsa era lo suficientemente espesa como para cubrir las cáscaras de manera uniforme y la pasta conservaba una masticación deseable.
Kraft Original Mac & Cheese obtuvo el segundo lugar, beneficiándose de una fuerte nostalgia. Si bien los evaluadores reconocieron su familiaridad, lo encontraron más suave y dulce que Cabot. Un crítico dijo que “calca adecuadamente la picazón de los macarrones con queso en caja”, destacando su sabor constante y esperado.
Otros contendientes fueron Annie’s, Bowl & Basket, Cracker Barrel, Good & Gather, Manischewitz, Market Pantry, Stop & Shop, Velveeta y Wacky Mac. Ninguno de ellos estuvo a la altura de los dos primeros en sabor, textura o satisfacción general.
La ciencia detrás de la salsa: fosfatos y suero
La clave para una salsa cremosa no es sólo el queso; es química. Tanto Cabot como Kraft utilizan sales emulsionantes a base de fosfato (fosfatos de sodio, calcio y disodio) para unir el queso en polvo en una salsa cohesiva. Las marcas orgánicas o de “etiqueta limpia” a menudo dependen de la maicena, lo que puede dar como resultado texturas más finas y menos cremosas.
Otro ingrediente crucial es el suero, un subproducto de la elaboración del queso con alto contenido de lactosa, que proporciona un dulzor sutil que equilibra el sabroso queso. Cabot utiliza queso cheddar, mantequilla y suero de leche reales, mientras que Kraft utiliza grasa láctea y concentrado de proteína láctea para lograr un sabor más suave.
Conclusión
La prueba de sabor a ciegas demuestra que si bien la nostalgia pesa, la calidad prevalece. El sabor más intenso del queso cheddar, la salsa cremosa y la pasta bien cocida de Cabot han destronado a Kraft, lo que demuestra que los macarrones con queso en caja pueden evolucionar más allá de su fórmula clásica. El futuro de la comida reconfortante puede ser más intenso, más sabroso y sorprendentemente… mejor.
