Des recherches préliminaires indiquent que les patients atteints de cancer qui ont reçu un vaccin à ARNm contre la COVID-19 parallèlement à des traitements d’immunothérapie ont démontré des taux de survie significativement plus longs que ceux qui n’en ont pas reçu. L’analyse, menée par des scientifiques de l’Université de Floride (UF) et du MD Anderson Cancer Center, suggère que la technologie de l’ARNm, initialement développée pour les vaccins COVID, peut améliorer puissamment la réponse immunitaire de l’organisme contre le cancer.
La découverte inattendue
Les chercheurs ont initialement cherché à déclencher une forte attaque immunitaire contre les cellules cancéreuses sans cibler des protéines tumorales spécifiques. Au lieu de cela, ils ont découvert que le simple fait de stimuler le système immunitaire comme s’il combattait une infection virale produisait un puissant effet antitumoral, en particulier lorsqu’il était associé aux médicaments d’immunothérapie existants. Cette avancée a conduit à se demander si le vaccin à ARNm contre la COVID-19, facilement disponible, pourrait produire des résultats similaires chez les patients atteints de cancer.
Les données réelles des patients confirment le potentiel
Une analyse de plus de 1 000 patients de MD Anderson atteints d’un cancer du poumon non à petites cellules de stade 3 et 4 et d’un mélanome métastatique a révélé que ceux qui ont reçu un vaccin à ARNm contre le COVID dans les 100 jours suivant le début de l’immunothérapie avaient nettement amélioré leurs taux de survie. Plus précisément :
- Les patients atteints d’un cancer du poumon ont vu leur survie médiane presque doubler, passant de 20,6 mois à 37,3 mois.
- Les patients atteints de mélanome ont connu une augmentation de la survie médiane de 26,7 mois à entre 30 et 40 mois ; certains étaient encore en vie au moment de la collecte des données, ce qui laisse penser à un effet encore plus fort.
Il est important de noter qu’aucun bénéfice n’a été observé avec les vaccins sans ARNm contre la grippe ou la pneumonie, confirmant ainsi les propriétés uniques de renforcement immunitaire de la technologie à ARNm.
Pourquoi c’est important
Les résultats sont importants car de nombreux patients atteints d’un cancer avancé ne répondent pas bien aux immunothérapies actuelles, après avoir épuisé les autres options de traitement comme la radiothérapie et la chimiothérapie. Si elle est confirmée par des essais cliniques randomisés, cette découverte pourrait révolutionner les soins contre le cancer en fournissant une méthode simple et prête à l’emploi pour améliorer l’efficacité de l’immunothérapie.
Prochaines étapes et implications potentielles
Le réseau de recherche clinique OneFlorida+ dirigé par l’UF prévoit de lancer un vaste essai clinique pour valider ces résultats. Les chercheurs pensent que les résultats démontrent le potentiel plus large des médicaments à base d’ARNm, initialement accélérés grâce à l’opération Warp Speed, pour avoir un impact inattendu sur plusieurs domaines pathologiques. L’objectif ultime est de concevoir un vaccin anticancéreux « universel » à ARNm capable de mobiliser et de réinitialiser la réponse immunitaire, offrant ainsi aux patients plus de temps et de meilleurs résultats.
“Bien que la cause n’ait pas encore été prouvée, c’est le type de bénéfice thérapeutique que nous recherchons et espérons voir avec des interventions thérapeutiques – mais nous le faisons rarement.” — Duane Mitchell, MD, Ph.D., Institut des sciences cliniques et translationnelles de l’UF.
Bien qu’une validation plus approfondie soit nécessaire, les données préliminaires suggèrent un changement crucial dans le traitement du cancer, ouvrant de nouvelles possibilités pour améliorer les taux de survie et les soins aux patients.
