De nouvelles recherches confirment ce que soupçonnent de nombreux athlètes : les performances physiques maximales arrivent plus tôt qu’on ne le pense. Une étude à long terme du Karolinska Institutet en Suède, qui a suivi 427 personnes pendant près de 50 ans, a révélé que la capacité physique commence à décliner vers l’âge de 35 ans. Cependant, le taux de déclin est nettement plus lent chez ceux qui restent physiquement actifs.
Les conclusions de l’étude
Les chercheurs ont mesuré la capacité de saut vertical (un indicateur clé de la force musculaire) et la capacité aérobie pour suivre les performances physiques tout au long de la vie. L’étude a révélé un déclin progressif à partir de 35 ans, avec une baisse de 30 % à 48 % à 63 ans. Mais cela ne signifie pas un effondrement inévitable : les participants qui faisaient régulièrement de l’exercice ont connu une détérioration beaucoup plus lente.
Que signifie « Déclin » ?
Le taux de déclin n’est pas catastrophique. Selon Maria Westerståhl, PhD, auteur principal de l’étude, la baisse initiale n’est que d’environ 0,5 % par an. Cette tendance s’accélère après 60 ans pour atteindre plus de 2 % par an. Cela signifie un affaiblissement subtil au fil du temps – et non une chute immédiate des capacités.
“Plus vous êtes fort avant que le déclin ne s’installe et plus vous faites de l’exercice par la suite, plus tard, voire jamais, cette restriction à votre vie indépendante se produira”, explique Westerståhl.
Pourquoi les performances chutent après 35 ans
Plusieurs facteurs contribuent à ce ralentissement. La perte musculaire est le principal facteur, surtout si les niveaux d’activité diminuent. Comme l’explique Brad Wilkins, PhD, les muscles inutilisés dépérissent, réduisant ainsi la force et l’endurance. Shane Davis, MD, ajoute que le processus naturel de vieillissement altère également la signalisation nerf-muscle, ralentissant les temps de réaction et les performances globales.
Comment prolonger les performances optimales
La bonne nouvelle : le déclin n’est pas résolu. Une formation cohérente peut ralentir considérablement le processus. “La hauteur de votre pic de condition physique et la vitesse à laquelle vous montez et descendez semblent être variables”, explique Wilkins.
Les stratégies clés incluent :
- Adaptez votre entraînement : À mesure que vous vieillissez, optimisez vos entraînements en fonction des besoins changeants de votre corps.
- Nutrition et sommeil : Améliorez votre alimentation et vos habitudes de sommeil pour favoriser la récupération et les performances.
- Restez actif : Même plus tard dans la vie, l’activité physique peut vous aider à performer à un niveau comparable à celui d’une personne cinq ans plus jeune.
L’essentiel
Le déclin physique est inévitable, mais pas irréversible. Un exercice régulier, un entraînement intelligent et des choix de vie sains peuvent retarder la chute et maintenir une forme fonctionnelle pendant des décennies. Ne présumez pas que votre apogée est derrière vous : vous pouvez toujours repousser vos limites et rester fort en vieillissant.
