Depuis près d’un siècle, les macaronis au fromage en boîte sont un incontournable de la cuisine américaine. Depuis ses origines lors du lancement de Kraft en 1937 jusqu’à son rôle dans l’étirement des budgets de l’époque de la Grande Dépression, cet aliment réconfortant a perduré. Mais le classique est-il toujours roi ? Un récent test de dégustation à l’aveugle de 11 macaronis au fromage en boîte révèle un nouveau gagnant surprenant : Les macaronis au fromage au cheddar classique Seriously Sharp de Cabot ont détrôné Kraft comme premier choix.
L’histoire d’un incontournable
L’histoire commence bien avant que les boîtes n’arrivent dans les rayons. Alors que les macaronis au fromage eux-mêmes remontent aux cuisines du XVIIIe siècle, y compris celles dirigées par des chefs esclaves comme James et Peter Hemings, la production de masse avait besoin d’innovation. James L. Kraft a breveté une méthode de conservation du fromage en 1916, permettant une distribution nationale du fromage en poudre. La première version en boîte est arrivée en 1937 à 19 cents la boîte, devenant ainsi une bouée de sauvetage à l’époque de la Grande Dépression ; un seul timbre de rationnement couvrait deux boîtes, ce qui le rendait incroyablement abordable. Aujourd’hui, à environ 1 $, il reste l’un des repas les plus accessibles dans les rayons des épiceries.
Les critères de test : au-delà de la nostalgie
Le test de goût à l’aveugle a pris en compte la texture, l’équilibre des saveurs et l’onctuosité globale. Les testeurs avaient des préférences variables, certains privilégiant les arômes artificiels de fromage tandis que d’autres recherchaient des notes de cheddar plus prononcées. La forme des pâtes a également joué un rôle, les coquilles étant généralement plus performantes que les coudes en raison d’une meilleure rétention de la sauce. Le résultat idéal : une sauce uniforme et crémeuse sans caractère granuleux ni liquide, un fromage, un beurre et une douceur laitière équilibrés, et des pâtes qui conservent leur forme sans devenir pâteuses.
Les résultats : Cabot remporte la couronne
Les macaronis au fromage et au cheddar classiques Seriously Sharp de Cabot sont clairement devenus les favoris. Les testeurs ont loué sa saveur prononcée de cheddar, le décrivant comme la « vraie affaire » par rapport à ses concurrents. Un éditeur a noté : « C’est ce que je veux des macaronis au fromage en boîte. » La sauce était suffisamment épaisse pour enrober uniformément les coquilles et les pâtes conservaient une mastication souhaitable.
Kraft Original Mac & Cheese a obtenu la deuxième place, bénéficiant d’une forte nostalgie. Même si les testeurs ont reconnu sa familiarité, ils l’ont trouvé plus doux et plus sucré que Cabot. Un critique a déclaré qu’il « gratte correctement les démangeaisons du macaroni au fromage en boîte », soulignant sa saveur constante et attendue.
Parmi les autres prétendants figuraient Annie’s, Bowl & Basket, Cracker Barrel, Good & Gather, Manischewitz, Market Pantry, Stop & Shop, Velveeta et Wacky Mac. Chacun n’est pas parmi les deux premiers en termes de saveur, de texture ou de satisfaction globale.
La science derrière la sauce : les phosphates et le lactosérum
La clé d’une sauce crémeuse n’est pas seulement le fromage ; c’est de la chimie. Cabot et Kraft utilisent tous deux des sels émulsifiants à base de phosphate (phosphates de sodium, de calcium et disodique) pour lier le fromage en poudre en une sauce cohésive. Les marques biologiques ou « clean label » utilisent souvent la fécule de maïs, ce qui peut donner lieu à des textures plus fines et moins crémeuses.
Un autre ingrédient crucial est le lactosérum, un sous-produit de la fabrication du fromage riche en lactose, qui apporte une douceur subtile qui équilibre le goût savoureux du fromage. Cabot utilise du vrai cheddar, du beurre et du babeurre, tandis que Kraft utilise de la matière grasse laitière et du concentré de protéines de lait pour sa saveur plus douce.
Conclusion
Le test de dégustation à l’aveugle démontre que même si la nostalgie a du poids, la qualité prévaut. La saveur plus prononcée du cheddar, la sauce crémeuse et les pâtes bien cuites de Cabot ont détrôné Kraft, prouvant que le macaroni au fromage en boîte peut évoluer au-delà de sa formule classique. L’avenir de la nourriture réconfortante pourrait être plus épicé, plus savoureux et, étonnamment… meilleur.
