La ricerca preliminare indica che i pazienti affetti da cancro che hanno ricevuto un vaccino mRNA COVID-19 insieme a trattamenti immunoterapici hanno dimostrato tassi di sopravvivenza significativamente più lunghi rispetto a quelli che non lo hanno fatto. L’analisi, condotta da scienziati dell’Università della Florida (UF) e dell’MD Anderson Cancer Center, suggerisce che la tecnologia dell’mRNA, originariamente sviluppata per i vaccini COVID, può migliorare potentemente la risposta immunitaria del corpo contro il cancro.
La scoperta inaspettata
Inizialmente i ricercatori cercavano di innescare un forte attacco immunitario contro le cellule tumorali senza prendere di mira specifiche proteine tumorali. Invece, hanno scoperto che semplicemente stimolando il sistema immunitario come se stesse combattendo un’infezione virale si otteneva un potente effetto antitumorale, in particolare se combinato con i farmaci immunoterapici esistenti. Questa svolta ha portato alla domanda se il vaccino a mRNA COVID-19, prontamente disponibile, potesse produrre risultati simili nei pazienti affetti da cancro.
I dati reali dei pazienti confermano il potenziale
Un’analisi di oltre 1.000 pazienti di MD Anderson con carcinoma polmonare non a piccole cellule di stadio 3 e 4 e melanoma metastatico ha rivelato che coloro che hanno ricevuto un vaccino COVID mRNA entro 100 giorni dall’inizio dell’immunoterapia avevano tassi di sopravvivenza notevolmente migliorati. Nello specifico:
- I pazienti affetti da cancro al polmone hanno riscontrato una sopravvivenza mediana quasi raddoppiata, passando da 20,6 mesi a 37,3 mesi.
- I pazienti con melanoma hanno riscontrato un aumento della sopravvivenza mediana da 26,7 mesi a 30-40 mesi; alcuni erano ancora vivi al momento della raccolta dei dati, suggerendo un effetto ancora più forte.
Fondamentalmente, non è stato osservato alcun beneficio con i vaccini contro l’influenza o la polmonite non-mRNA, a ulteriore supporto delle proprietà uniche di potenziamento immunitario della tecnologia mRNA.
Perché è importante
I risultati sono significativi perché molti pazienti affetti da cancro avanzato non rispondono bene alle attuali immunoterapie, avendo esaurito altre opzioni terapeutiche come la radioterapia e la chemioterapia. Se confermata attraverso studi clinici randomizzati, questa scoperta potrebbe rivoluzionare la cura del cancro fornendo un metodo semplice e pronto all’uso per migliorare l’efficacia dell’immunoterapia.
Passaggi successivi e potenziali implicazioni
OneFlorida+ Clinical Research Network, guidato dall’UF, prevede di lanciare un ampio studio clinico per convalidare questi risultati. I ricercatori ritengono che i risultati dimostrino il potenziale più ampio dei farmaci a base di mRNA, inizialmente accelerati attraverso l’operazione Warp Speed, di avere un impatto su più aree patologiche in modi inaspettati. L’obiettivo finale è progettare un vaccino contro il cancro a mRNA “universale” in grado di mobilitare e ripristinare la risposta immunitaria, offrendo ai pazienti più tempo e risultati migliori.
“Sebbene non sia stato ancora dimostrato che sia causale, questo è il tipo di beneficio terapeutico che aspiriamo a ottenere e che speriamo di vedere con gli interventi terapeutici, ma raramente lo otteniamo.” — Duane Mitchell, M.D., Ph.D., UF Clinical and Translational Science Institute.
Sebbene siano necessarie ulteriori conferme, i dati preliminari suggeriscono un cambiamento fondamentale nel trattamento del cancro, aprendo nuove possibilità per migliorare i tassi di sopravvivenza e la cura dei pazienti.
