La ricerca suggerisce che la contentezza e la sicurezza di sé non diminuiscono con l’età, anzi aumentano. Contrariamente a quanto comunemente si pensa, molte persone vivono gli anni più felici e sicuri di sé ben oltre i 60 anni. Non si tratta di evitare le difficoltà della vita; è una progressione naturale legata alla saggezza, alla stabilità e a un cambiamento nel modo in cui percepiamo la felicità stessa.
Il ruolo della saggezza e della resilienza emotiva
Gli studi mostrano una chiara correlazione tra età e benessere mentale. Mentre gli adulti più giovani (18-25 anni) riportano statisticamente tassi di depressione più elevati, le popolazioni più anziane mantengono complessivamente tassi più bassi. Ciò è in parte dovuto al fatto che l’esperienza favorisce la resilienza: gli anziani sono meglio attrezzati per gestire i fattori di stress quotidiani.
Con l’avanzare dell’età, il nostro cervello può diventare meno reattivo agli stimoli negativi. La ricerca sull’imaging cerebrale indica una ridotta attività nell’amigdala (il centro emotivo del cervello) quando gli individui più anziani sono esposti a immagini negative. Ciò suggerisce che con il tempo le risposte emotive diventano più attenuate, portando a un atteggiamento più calmo e equilibrato.
Stabilità e contentezza sostituiscono l’aspirazione
La vita tende a stabilizzarsi con l’età. Verso i 60 anni, molti hanno stabilito relazioni stabili, risultati di carriera e figli adulti. Questa stabilità non è solo circostanziale; rimodella la nostra definizione di felicità. Gli adulti più giovani spesso identificano la felicità con l’eccitazione e il successo. Gli anziani, invece, trovano gioia nella pace, nella calma e nella contentezza di ciò che già hanno.
Il passaggio chiave è dal volere di più all’apprezzare ciò che è. Ciò non implica compiacenza, ma un più profondo senso di radicamento.
La curva della felicità a forma di U
Vale la pena notare che la felicità non è lineare. La ricerca indica una curva a forma di U: la felicità raggiunge il picco negli anni ’20, diminuisce durante la mezza età e poi aumenta di nuovo alla fine degli anni ’60. Quindi, anche se gli anni ’60 sono spesso gli anni in cui si ha più fiducia in se stessi, il picco della felicità non è esclusivo di nessuna età.
La conclusione non riguarda solo l’invecchiamento; è una questione di prospettiva. Anche se l’età può contribuire alla felicità, non è l’unico fattore. Anche le abitudini, le relazioni e la mentalità giocano un ruolo cruciale.
In definitiva, la ricerca sfida l’idea che l’invecchiamento sia intrinsecamente negativo. Ciò suggerisce che con il tempo diventiamo non solo più saggi, ma più felici e più in pace con noi stessi.
