Voorlopig onderzoek wijst uit dat kankerpatiënten die naast immunotherapiebehandelingen een COVID-19-mRNA-vaccin kregen, een significant langere overlevingskans vertoonden vergeleken met degenen die dat niet kregen. De analyse, uitgevoerd door wetenschappers van de Universiteit van Florida (UF) en het MD Anderson Cancer Center, suggereert dat de mRNA-technologie – oorspronkelijk ontwikkeld voor COVID-vaccins – de immuunrespons van het lichaam tegen kanker krachtig kan versterken.
De onverwachte ontdekking
Onderzoekers probeerden aanvankelijk een sterke immuunaanval op kankercellen uit te lokken zonder zich op specifieke tumoreiwitten te richten. In plaats daarvan ontdekten ze dat het simpelweg stimuleren van het immuunsysteem alsof het een virale infectie bestrijdt, een krachtig antitumoreffect opleverde, vooral in combinatie met bestaande immunotherapiemedicijnen. Deze doorbraak leidde tot de vraag of het direct verkrijgbare COVID-19-mRNA-vaccin vergelijkbare resultaten zou kunnen opleveren bij kankerpatiënten.
Patiëntgegevens uit de praktijk bevestigen potentieel
Uit een analyse van meer dan 1.000 MD Anderson-patiënten met niet-kleincellige longkanker in stadium 3 en 4 en metastatisch melanoom bleek dat degenen die binnen 100 dagen na het starten van de immunotherapie een COVID-mRNA-vaccin kregen, de overlevingskansen aanzienlijk hadden verbeterd. Specifiek:
- Longkankerpatiënten zagen de mediane overleving bijna verdubbelen, oplopend van 20,6 maanden naar 37,3 maanden.
- Melanoompatiënten ervoeren een mediane overlevingstoename van 26,7 maanden naar tussen 30 en 40 maanden; sommige leefden nog op het moment dat de gegevens werden verzameld, wat duidt op een nog sterker effect.
Cruciaal was dat er geen voordeel werd waargenomen met niet-mRNA-griep- of longontstekingsvaccins, wat de unieke immuunversterkende eigenschappen van mRNA-technologie verder ondersteunt.
Waarom dit belangrijk is
De bevindingen zijn significant omdat veel kankerpatiënten in een vergevorderd stadium niet goed reageren op de huidige immuuntherapieën, omdat ze andere behandelingsopties zoals bestraling en chemotherapie hebben uitgeput. Indien bevestigd door gerandomiseerde klinische onderzoeken, zou deze ontdekking een revolutie teweeg kunnen brengen in de kankerzorg door een eenvoudige, kant-en-klare methode te bieden om de effectiviteit van immunotherapie te verbeteren.
Volgende stappen en mogelijke implicaties
Het door UF geleide OneFlorida+ Clinical Research Network is van plan een grote klinische proef te starten om deze resultaten te valideren. Onderzoekers zijn van mening dat de bevindingen het bredere potentieel aantonen van mRNA-medicijnen, aanvankelijk versneld door Operatie Warp Speed, om meerdere ziektegebieden op onverwachte manieren te beïnvloeden. Het uiteindelijke doel is het ontwerpen van een ‘universeel’ mRNA-kankervaccin dat de immuunrespons kan mobiliseren en resetten, waardoor patiënten meer tijd en betere resultaten krijgen.
“Hoewel nog niet bewezen is dat het causaal causaal is, is dit het soort behandelingsvoordeel waar we naar streven en hopen te zien met therapeutische interventies – maar dat zelden doen.” — Duane Mitchell, M.D., Ph.D., UF Clinical and Translational Science Institute.
Hoewel verdere validatie nodig is, suggereren de voorlopige gegevens een cruciale verschuiving in de behandeling van kanker, waardoor nieuwe mogelijkheden worden ontsloten voor verbeterde overlevingspercentages en patiëntenzorg.
