Al bijna een eeuw lang zijn macaroni en kaas in dozen een Amerikaans culinair hoofdbestanddeel. Vanaf de oorsprong bij de lancering van Kraft in 1937 tot zijn rol bij het oprekken van de budgetten uit het depressietijdperk, heeft dit troostvoedsel standgehouden. Maar is de klassieker nog steeds koning? Een recente blinde smaaktest van 11 macaroni en kazen in dozen onthult een verrassende nieuwe winnaar: Cabot Seriously Sharp Classic Cheddar Macaroni and Cheese heeft Kraftpapier als beste keuze.
De geschiedenis van een nietje
Het verhaal begint lang voordat dozen in de schappen liggen. Hoewel macaroni en kaas zelf dateren uit 18e-eeuwse keukens, waaronder die van tot slaaf gemaakte chef-koks als James en Peter Hemings, had massaproductie innovatie nodig. James L. Kraft patenteerde in 1916 een methode voor het bewaren van kaas, waardoor kaaspoeder voor landelijke distributie mogelijk werd. De eerste versie in doos arriveerde in 1937 voor 19 cent per doos en werd een levensader uit het depressietijdperk; een enkele rantsoenzegel bedekte twee dozen, waardoor het ongelooflijk betaalbaar was. Tegenwoordig is het met een prijs van ongeveer $ 1 nog steeds een van de meest toegankelijke maaltijden in de schappen van supermarkten.
De testcriteria: voorbij nostalgie
Bij de blinde smaaktest werd rekening gehouden met de textuur, de smaakbalans en de algehele romigheid. Testers hadden verschillende voorkeuren: sommigen gaven de voorkeur aan kunstmatige kaassmaken, terwijl anderen scherpere cheddar-tonen zochten. De vorm van de pasta speelde ook een rol, waarbij de schelpen over het algemeen beter presteerden dan de ellebogen vanwege een betere sausretentie. Het ideale resultaat: een uniforme, romige saus zonder korreligheid of waterigheid, uitgebalanceerde kaas-, boter- en zuivelzoetheid, en pasta die zijn vorm behoudt zonder papperig te worden.
De resultaten: Cabot neemt de kroon
Cabot Seriously Sharp Classic Cheddar Macaroni en Kaas kwam als duidelijke favoriet naar voren. Testers prezen de uitgesproken cheddar-smaak en omschrijven het als de “real deal” vergeleken met concurrenten. Eén redacteur merkte op: “Dit is wat ik wil van verpakte macaroni en kaas.” De saus was dik genoeg om de schelpen gelijkmatig te bedekken, en de pasta bleef lekker kauwen.
Kraft Original Mac & Cheese behaalde de tweede plaats en profiteerde van sterke nostalgie. Hoewel testers de bekendheid ervan erkenden, vonden ze het milder en zoeter dan Cabot. Eén recensent zei dat het “de jeuk van de mac en kaas in de doos op de juiste manier krabt”, wat de consistente, verwachte smaak benadrukt.
Andere kanshebbers waren Annie’s, Bowl & Basket, Cracker Barrel, Good & Gather, Manischewitz, Market Pantry, Stop & Shop, Velveeta en Wacky Mac. Ze bleven allemaal achter bij de top twee wat betreft smaak, textuur of algemene tevredenheid.
De wetenschap achter de saus: fosfaten en wei
De sleutel tot een romige saus is niet alleen kaas; het is chemie. Zowel Cabot als Kraft gebruiken emulgerende zouten op fosfaatbasis (natrium-, calcium- en dinatriumfosfaten) om de kaaspoeder tot een samenhangende saus te binden. Biologische of ‘clean label’-merken vertrouwen in plaats daarvan vaak op maïszetmeel, wat kan resulteren in dunnere, minder romige texturen.
Een ander cruciaal ingrediënt is wei, een bijproduct van de kaasbereiding met een hoog lactosegehalte, dat zorgt voor een subtiele zoetheid die de hartige kaas in balans brengt. Cabot gebruikt echte cheddar, boter en karnemelk, terwijl Kraft vanwege de mildere smaak afhankelijk is van melkvet en melkeiwitconcentraat.
Conclusie
De blinde smaaktest toont aan dat, hoewel nostalgie gewicht in de schaal legt, kwaliteit de boventoon voert. De scherpere cheddarsmaak, romige saus en goedgekookte pasta van Cabot hebben Kraft onttroond, wat bewijst dat macaroni en kaas in dozen verder kunnen evolueren dan de klassieke formule. De toekomst van troostvoedsel kan scherper, smaakvoller en verrassend… beter zijn.
