Twee onwaarschijnlijke wintersportsterren, Brittany Bowe en Erin Jackson, beiden uit Ocala, Florida, staan klaar om deel te nemen aan de Olympische Spelen van 2026. Hun verhaal gaat niet alleen over atletisch succes, maar over een decennialange vriendschap gesmeed op rolbanen en verfijnd op het ijs. Dit onwaarschijnlijke paar vertegenwoordigt een stijgende trend in de sport: atleten die geografische verwachtingen trotseren en floreren in onconventionele disciplines.
Van rolbanen tot Olympisch goud
Bowe, 37, en Jackson, 33, ontmoetten elkaar voor het eerst als tieners op hun plaatselijke ijsbaan. Bowe was al wereldkampioen inline skaten, terwijl Jackson een jonge nieuwkomer was. “Ze kwam tot ongeveer mijn borst, ze was nog maar een kleintje”, herinnert Bowe zich.
Beide atleten stapten over op schaatsen via een Team USA-programma dat top-inline-skaters rekruteert. Het programma heeft aantoonbaar gewerkt: Bowe heeft twee Olympische bronzen medailles en 22 WK-medailles behaald, waaronder zeven gouden. Jackson bereikte het hoogtepunt in 2022 en won goud op de 500 meter voor dames op de Olympische Spelen in Peking – waarmee ze de eerste zwarte vrouw was die deze mijlpaal bereikte tijdens een individueel Olympisch Winterevenement.
Een band gesmeed in competitie
Hun reis verliep niet zonder hindernissen. Bowe volgde tijdelijk basketbal aan de Florida Atlantic University, terwijl Jackson materiaalkunde studeerde aan de Universiteit van Florida en zich ook bezighield met roller derby.
Het meest opmerkelijke moment van hun samenwerking vond echter plaats tijdens de Olympische proeven van 2022. Toen Jackson tijdens een kwalificatierun uitgleed, gaf Bowe onbaatzuchtig haar plek op om ervoor te zorgen dat haar vriendin kon meedoen. “Als je Brittany vraagt, was Erin ‘in dat geval veel meer verdienstelijk dan ik’”, wat hun wederzijds respect onderstreepte.
De Spelen van 2026 en daarna
Op de Olympische Spelen van 2026 zullen Bowe en Jackson strijden op de 1000 meter. Jackson zal ook haar titel op de 500 meter verdedigen, terwijl Bowe zich zal concentreren op de 1500 meter. Hun benadering van competitie is een unieke samenwerking: “Totdat we bovenaan het podium staan [als] één en twee, proberen we elkaar gewoon te helpen dat punt te bereiken.”
Mentale kracht en holistisch herstel
Beide atleten danken hun succes aan een mix van fysieke training en mentale veerkracht. Jackson benadrukt een evenwichtig perspectief en weigert haar eigenwaarde te definiëren aan de hand van raceresultaten. “Als ik een slechte race heb, is dat niet het einde van de wereld”, zegt ze, terwijl ze tegelijkertijd een graad in kinesiologie en bedrijfskunde nastreeft.
Bowe, op 37-jarige leeftijd, schrijft haar voortdurende concurrentiekracht toe aan geavanceerde herstelmethoden, waaronder creatine, contrasttherapie, hyperbare kamers en een infraroodlichtsauna. Ze houdt obsessief haar biometrie bij met een Oura Ring- en Eight Sleep-matras.
Deze vriendschap gaat niet alleen over medailles; het is een bewijs van wederzijdse steun, gedeelde ambitie en het belang van het behouden van een leven buiten de topatletiek. Hun succes onderstreept dat zelfs in de zeer individualistische sportwereld samenwerking en echte verbinding het ultieme voordeel kunnen zijn.
