Topsporters verleggen grenzen in hun sport, maar sommigen vinden een ander voordeel: een partner die de unieke druk en triomfen van competitie begrijpt. Verschillende Amerikaanse Olympiërs en Paralympiërs bewijzen dat gedeelde toewijding – zowel op als buiten het veld – een winnende strategie kan zijn.
De band die de prestaties verbetert: Oksana Masters & Aaron Pike
Oksana Masters en Aaron Pike, beiden onderscheiden Paralympiërs, hebben een relatie opgebouwd die de atletische samenwerking overstijgt. Met een totaal van zestien optredens op de Paralympische Spelen hebben ze elkaar op hun best en slechtst gezien. Masters, de meest gedecoreerde Amerikaanse Paralympiër ooit, waardeert Pike dat ze haar zelfvertrouwen heeft ontgrendeld. “Ik begon pas succesvol te worden als atleet toen hij in mijn leven kwam…,” zegt ze. Hun band, ontstaan tijdens de Spelen van 2014 in Sotsji, is nu een bron van wederzijdse steun. Het stel verloofde zich in 2022 en hun gedeelde kennis van de elite-competitie geeft hen een uniek voordeel.
Waarom dit ertoe doet: Topsport is wreed. Atleten hebben te maken met intense fysieke belasting, psychologische druk en meedogenloze concurrentie. Een partner die het snapt – iemand die erbij is geweest – kan waardevoller zijn dan welke coach of therapeut dan ook.
Van teamgenoten tot echtgenoten: Madison Chock & Evan Bates
IJsdansers Madison Chock en Evan Bates zijn niet alleen getrouwd; ze zijn een dominante kracht in hun sport. Hun partnerschap, drievoudig wereldkampioen en winnaar van de Olympische gouden medaille van 2022, evolueerde van trainingspartners naar een romantische relatie in 2017. Bates legt uit dat de gedeelde strijd van het wedstrijdschaatsen hen dichter bij elkaar heeft gebracht. Hun relatie is de kern van hun succes geworden. “Schaatsen was altijd de belangrijkste focus, maar naarmate we ouder zijn geworden, denk ik dat de relatie de belangrijkste focus is geworden.”
Waarom dit belangrijk is: Paarschaatsen vereist extreem vertrouwen en synchronisatie. Wanneer atleten ook partners zijn, wordt de non-verbale communicatie en de emotionele band dieper, waardoor ze een voorsprong krijgen op rivalen.
Gedeelde overwinningen: Rode Gerard & Hailey Langland
Snowboarders Red Gerard (Olympisch gouden medaillewinnaar) en Hailey Langland (meervoudig X Games-medaillewinnaar) vonden hun connectie vlak voor de Olympische Spelen van 2018 in Pyeongchang, waar Gerard goud pakte. Ze waren jarenlang vrienden voordat ze gingen daten, maar de competitieve omgeving waarin veel op het spel stond, versnelde hun relatie. Langland benadrukt de waarde van het hebben van een partner die de unieke druk van hun sport begrijpt. “Het is niet zoiets als praten met een coach of mijn vader die niet echt weet…”
Waarom dit ertoe doet: De extreme sportwereld is notoir isolerend. Training, reizen en competitie slokken de levens van atleten op. Een partner die deze levensstijl deelt, kan cruciale emotionele steun en perspectief bieden.
Liefde op het ijs: Hilary Knight & Brittany Bowe
Hilary Knight (ijshockeykapitein) en Brittany Bowe (schaatsster) vonden liefde op de Olympische Winterspelen van 2022 onder ongebruikelijke omstandigheden: gemaskerde wandelingen door het Olympisch Dorp vanwege COVID-beperkingen. Hun relatie bloeide geïsoleerd op, vrij van afleiding van buitenaf. Ze zijn nu gevestigd in Salt Lake City en bereiden zich voor op wat wellicht hun laatste Olympische optreden zal zijn, waarbij hun families hen gretig ondersteunen vanaf de tribunes.
Waarom dit belangrijk is: De moderne Olympische beweging dwingt atleten om alles op te offeren voor hun sport. Relaties lopen vaak op de klippen. Knight en Bowe laten zien dat liefde en competitie naast elkaar kunnen bestaan en zelfs kunnen gedijen in die omgeving.
Gedeelde toewijding, wederzijds begrip en de druk van de concurrentie tussen de elites hebben deze Olympische machtsparen tot een unieke kracht gesmeed. Hun succes is een bewijs van de kracht die ze niet alleen vinden in atletische vaardigheden, maar ook in de banden die ze delen.
