Meer dan één op de drie adolescente jongens in de Verenigde Staten heeft het afgelopen jaar gegokt, waarbij velen voor het eerst in aanraking kwamen met gokachtige mechanismen via videogames, volgens een recent rapport van Common Sense Media. Deze bevinding benadrukt een groeiende trend van vroege blootstelling aan op kans gebaseerde systemen, waarvan onderzoekers zeggen dat ze risicovol gedrag op een kritieke ontwikkelingsleeftijd kunnen normaliseren.
De opkomst van digitaal gokken
In het onderzoek ‘Betting on Boys’ werden ruim 1.000 jongens tussen 11 en 17 jaar ondervraagd en werd vastgesteld dat videogames met gerandomiseerde beloningen en in-game uitgaven vaak de eerste kennismaking met gokken zijn voor jonge mannen. Deze systemen maken gebruik van psychologische triggers zoals anticipatie en beloning, waardoor ze effectief zijn, zelfs als kinderen ze niet als gokken herkennen. Het rapport onderstreept een verschuiving in het gokken van traditionele locaties naar digitale omgevingen, waar het toegankelijker en minder gereguleerd is.
Dit is belangrijk omdat de adolescentie een periode is waarin de hersenen gevoeliger zijn voor beloningsgedreven gedrag, wat betekent dat vroege blootstelling kan leiden tot verslaving en financiële problemen later in het leven. De normalisering van gokken door middel van gaming, gekoppeld aan agressieve marketing door gokbedrijven, creëert een gevaarlijke omgeving voor jongeren.
Sociale media en peer-invloed
Het onderzoek wijst ook op de rol van sociale media bij het promoten van gokken. Bijna de helft van de jongens die gokken meldt dat ze gerelateerde inhoud online hebben gezien, vaak via algoritmische aanbevelingen op platforms zoals YouTube. Blootstelling aan deze inhoud verhoogt de uitgaven, waardoor gokken normaal en met een laag risico lijkt.
De invloed van leeftijdsgenoten is ook aanzienlijk: ruim 80% van de jongens met gokvrienden gokt ook zelf, vergeleken met minder dan 20% van degenen wier vrienden dat niet hebben. Dit suggereert dat sociale druk een sleutelrol speelt bij het stimuleren van participatie. Familieblootstelling speelt ook een rol: een derde van de gokjongens geeft aan dit samen met familieleden te doen, soms onbewust.
Uitgaven en risicogedrag
Gemiddeld geven jongens die gokken jaarlijks $54 uit, maar een kleinere groep vertoont veel risicovoller gedrag, waaronder ongeoorloofd gebruik van de creditcards van hun ouders. Dit komt overeen met breder onderzoek dat vroege blootstelling aan gokken koppelt aan problematisch gokken op latere leeftijd. Studies in JAMA Pediatrics en The Lancet Public Health hebben de gevolgen op de lange termijn gedocumenteerd, waarbij sommige adolescenten wekelijks gokken (ongeveer 8% in enquêtes over de hele staat) en jongens onevenredig getroffen worden.
Dit gaat niet alleen over geld; het gaat om de langetermijnimpact op financiële geletterdheid en verantwoorde besluitvorming. Het agressieve ontwerp van gokproducten en marketingtactieken dragen bij aan dit probleem doordat gokken routinematig wordt.
Wat ouders kunnen doen
Common Sense Media beveelt proactieve gesprekken over gokken aan, die eerder moeten beginnen dan veel ouders zich realiseren. Praktische stappen zijn onder meer het monitoren van online activiteiten, het instellen van uitgavenregels en het verwijderen van betaalmethoden van spelplatforms. De sleutel is om kinderen te helpen de risico’s te begrijpen die gepaard gaan met het combineren van kans en geld, ook al lijken deze op het eerste gezicht niet voor de hand liggend.
Concluderend laat het nieuwe onderzoek van Common Sense Media zien dat gokken onder tienerjongens wijdverspreid is en vaak begint via ogenschijnlijk onschuldige videogames. Deze trend onderstreept de noodzaak van een groter bewustzijn van ouders, strengere regulering van digitale gokmechanismen en open gesprekken over de risico’s die ermee gepaard gaan.
