Het Amerikaanse ministerie van Defensie (DoD) heeft aangegeven van plan te zijn de banden met Scouting America (voorheen de Boy Scouts of America) te verbreken vanwege de omarming door de organisatie van initiatieven op het gebied van diversiteit, gelijkheid en inclusiviteit (DEI). De dreiging, publiekelijk geuit door Pentagon-woordvoerder Sean Parnell via X (voorheen Twitter), weerspiegelt een groeiend conflict tussen de waarden van de regering en de recente beleidswijzigingen van Scouting America.
Achtergrond: een eeuwenlang partnerschap onder druk
Al meer dan een eeuw onderhoudt het Amerikaanse leger een nauwe relatie met Scouting America, door financiële steun en logistieke hulp te bieden – met name tijdens de Nationale Jamboree, een enorme bijeenkomst van scouts in West Virginia. Militaire bases in het hele land bieden ook onderdak aan actieve scoutprogramma’s, waarmee een lange traditie van samenwerking wordt versterkt. Dit partnerschap staat nu echter op de rand nu het Ministerie van Defensie een ‘nultolerantiebeleid’ hanteert ten aanzien van waargenomen ideologische verschuivingen binnen de organisatie.
De verschuiving in het Amerikaanse scoutingbeleid
Een jaar geleden werd de Boy Scouts of America omgedoopt tot Scouting America om aan te geven dat ze openstaan voor het accepteren van jongeren, ongeacht hun genderidentiteit. Deze verandering, door CEO Roger A. Krone voorgesteld als een poging om “iedereen zich welkom te laten voelen”, heeft scherpe kritiek gekregen van conservatieve stemmen binnen de regering. Critici beweren dat de organisatie traditionele waarden heeft verlaten ten gunste van wat zij omschrijven als ‘gender-fluïde ideologische standpunten’.
Escalerende spanningen: beschuldigingen en gelekte memo’s
De dreiging van het DoD volgt op eerdere beschuldigingen van Fox News-presentator Pete Hegseth, die in een uitgelekte memo aan het Congres beweerde dat Scouting America ‘jongensvriendelijke ruimtes’ ondermijnde door ‘genderloos’ te worden. Deze beweringen hebben een breder debat aangewakkerd over de rol van genderidentiteit in jeugdorganisaties en de mate waarin de overheid particuliere instellingen zou moeten beïnvloeden.
Ouderreactie: de evolutie van scouting verdedigen
Het standpunt van het DoD heeft tot verontwaardiging geleid onder sommige ouders die betrokken zijn bij Scouting America. Velen beweren dat de organisatie onafhankelijk moet blijven van politieke inmenging, en dat het uitsluiten van jongeren op basis van genderidentiteit de kernprincipes van inclusiviteit en dienstverlening aan de gemeenschap zou verraden.
“Scouting behoort niet toe aan de Amerikaanse overheid… De federale overheid probeert Scouting America nu te pesten om kinderen uit te sluiten. Toegeven zou een verraad zijn aan alles wat Scouting beweert te onderwijzen”, aldus Meagan McGovern, een scoutmeester en moeder van een Eagle Scout.
De toekomst van het partnerschap
Het Pentagon en Scouting America naderen naar verluidt een “definitieve overeenkomst” over het partnerschap. Gezien het ferme standpunt van het Ministerie van Defensie is het waarschijnlijk dat voortzetting van de samenwerking aanzienlijke concessies van de organisatie zal vergen. De uitkomst zal een precedent scheppen voor de manier waarop de overheid omgaat met particuliere instellingen die het DEI-beleid overnemen, waardoor vragen rijzen over ideologische controle en de toekomst van langdurige partnerschappen.
Het conflict onderstreept een groeiende trend van politieke druk op niet-gouvernementele organisaties om zich aan te sluiten bij specifieke ideologische agenda’s. Deze situatie roept bredere zorgen op over het evenwicht tussen federaal toezicht en institutionele autonomie, en over de mogelijkheid dat overheidsinvloed lang gevestigde tradities opnieuw vormgeeft.
