Por quase um século, o macarrão com queijo embalado tem sido um alimento básico da culinária americana. Desde as suas origens, no lançamento da Kraft em 1937, até ao seu papel no estiramento dos orçamentos da era da Depressão, esta comida reconfortante perdurou. Mas o clássico ainda é rei? Um recente teste cego de degustação de 11 macarrão com queijo embalado revela um novo vencedor surpreendente: Cabot Serively Sharp Classic Cheddar Macaroni and Cheese destronou a Kraft como a melhor escolha.
A história de um alimento básico
A história começa muito antes das caixas chegarem às prateleiras. Embora o próprio macarrão com queijo remonte às cozinhas do século XVIII, incluindo aquelas dirigidas por chefs escravizados como James e Peter Hemings, a produção em massa precisava de inovação. James L. Kraft patenteou um método de preservação de queijo em 1916, permitindo a distribuição de queijo em pó em todo o país. A primeira versão em caixa chegou em 1937 a 19 centavos a caixa, tornando-se uma tábua de salvação na era da Depressão; um único selo de racionamento cobria duas caixas, tornando-o incrivelmente acessível. Hoje, custando cerca de US$ 1, continua sendo uma das refeições mais acessíveis nas prateleiras dos supermercados.
Os critérios de teste: além da nostalgia
O teste cego de sabor considerou textura, equilíbrio de sabor e cremosidade geral. Os testadores tinham preferências variadas, alguns preferindo sabores artificiais de queijo, enquanto outros buscavam notas mais nítidas de cheddar. O formato da massa também desempenhou um papel importante, com as cascas geralmente superando os cotovelos devido à melhor retenção do molho. O resultado ideal: um molho cremoso e uniforme, sem granulação ou aguado, queijo equilibrado, manteiga e doçura láctea, e massa que manteve a forma sem ficar mole.
Os resultados: Cabot leva a coroa
Cabot Serialy Sharp Classic Cheddar Macaroni and Cheese emergiu como o favorito. Os testadores elogiaram seu sabor pronunciado de cheddar, descrevendo-o como “um verdadeiro negócio” em comparação com os concorrentes. Um editor observou: “Isso é o que eu quero de macarrão com queijo embalado”. O molho era espesso o suficiente para cobrir uniformemente as cascas e a massa mantinha uma mastigação desejável.
Kraft Original Mac & Cheese garantiu o segundo lugar, beneficiando-se de forte nostalgia. Embora os testadores reconhecessem sua familiaridade, eles o acharam mais suave e doce do que Cabot. Um revisor disse que “elimina adequadamente a coceira do macarrão com queijo embalado”, destacando seu sabor consistente e esperado.
Outros concorrentes incluíam Annie’s, Bowl & Basket, Cracker Barrel, Good & Gather, Manischewitz, Market Pantry, Stop & Shop, Velveeta e Wacky Mac. Cada um ficou aquém dos dois primeiros em sabor, textura ou satisfação geral.
A ciência por trás do molho: fosfatos e soro de leite
A chave para um molho cremoso não é apenas o queijo; é química. Tanto a Cabot quanto a Kraft utilizam sais emulsificantes à base de fosfato (fosfatos de sódio, cálcio e dissódico) para unir o queijo em pó em um molho coeso. Marcas orgânicas ou de “rótulo limpo” geralmente dependem de amido de milho, o que pode resultar em texturas mais finas e menos cremosas.
Outro ingrediente crucial é o soro de leite, um subproduto da fabricação de queijos rico em lactose, proporcionando uma doçura sutil que equilibra o saboroso queijo. A Cabot usa cheddar, manteiga e leitelho verdadeiros, enquanto a Kraft depende da gordura do leite e do concentrado de proteína do leite para seu sabor mais suave.
Conclusão
O teste cego demonstra que, embora a nostalgia tenha peso, a qualidade prevalece. O sabor mais acentuado do cheddar, o molho cremoso e a massa bem cozida da Cabot destronaram a Kraft, provando que o macarrão com queijo embalado pode evoluir além de sua fórmula clássica. O futuro da comida reconfortante pode ser mais nítido, mais saboroso e surpreendentemente… melhor.
