We verdrinken in waarschuwingen over de obesitas-epidemie. De krantenkoppen zijn meedogenloos en drukken dezelfde mantra uit: eet dit, beweeg dat, verlies gewicht om diabetes en hartziekten te ontwijken. Het is vermoeiend. Maar in de haast om de overgewichtcrisis op te lossen, hebben we de andere kant van het spectrum volledig genegeerd.
Laten we duidelijk zijn. We hebben het niet over anorexia of roken. We hebben het over de mensen die in de spiegel kijken en een frame zien dat weigert te veranderen, ongeacht hoeveel ze eten of hoe hard ze ook proberen. Ze zijn misschien jaloers op je vermogen om spijkerbroeken uit de winkel te kopen, maar er zit een donkere kant aan het hebben van een body mass index (BMI) onder de 18,5. Het gaat niet alleen om ijdelheid. Het gaat om overleven.
De diabetesvalstrik van de dunne persoon
Hartziekten en diabetes worden meestal afgeschilderd als kwalen van overgewicht. Maar dunne mensen zijn niet immuun. Mager zijn kan zelfs gevaarlijk misleidend zijn.
Veel mensen die van nature mager zijn, krijgen een vals gevoel van veiligheid. Ze leven misschien van fastfood, slaan de sportschool over en gaan ervan uit dat ze een gratis pas hebben omdat ze geen zichtbaar gewicht dragen. Ze hebben het mis. Het maakt de bloedsuikerspiegel niet uit hoe uw taille eruit ziet. Slechte cholesterol controleert uw maat niet voordat deze stijgt. En omdat ze zich ‘prima’ voelen, slaan velen de controles over die deze stille moordenaars daadwerkelijk vroegtijdig zouden kunnen opmerken.
Er is hier ook een biologische wending. Een onderzoek uit 2011 suggereert dat juist de genetica die sommige mensen slank houdt, hen misschien tegenwerkt. Deze zogenaamde ‘slanke genen’ kunnen het lichaam aanmoedigen om vet diep in de romp op te slaan in plaats van onder de huid. In plaats van een reservewiel zou u visceraal vet rond uw hart of lever kunnen dragen. Dat soort vet is veel gevaarlijker dan onderhuids vet. Het brengt je een aanzienlijk hoger risico op diabetes met zich mee, zelfs als je er mager uitziet.
Wanneer uw immuunsysteem hapert
Ondervoeding is het voor de hand liggende gevaar als u ondergewicht heeft. Je lichaam loopt leeg. Het land beschikt niet over de brandstofreserves die het nodig heeft om veelvoorkomende ziekten te bestrijden. Dit betekent dat uw immuunsysteem wordt aangetast, waardoor u kwetsbaar bent voor infecties die anderen binnen een dag of twee kunnen afschudden.
2. Vruchtbaarheidsproblemen
Je bent mager. Je bent gezond. Dus waarom gaat de kalender niet vooruit?
Als u aanzienlijk ondergewicht heeft, heeft uw lichaam mogelijk besloten dat dit niet het moment is om een gezin te stichten. Het klinkt hard, maar het is biologie, geen oordeel.
Het verband tussen een laag lichaamsvetgehalte en de reproductieve gezondheid is direct. Je hersenen, met name de hypothalamus, controleren je energiereserves. Als die reserves te laag worden, geeft het een signaal af om niet-essentiële functies te pauzeren. Voortplanting is niet essentieel voor onmiddellijke overleving. Dus het wordt afgesloten.
Voor vrouwen lijkt dit vaak op amenorroe: het uitblijven van menstruatie. Zonder ovulatie is bevruchting onmogelijk. Dit wordt hypothalamische amenorroe genoemd. Het is geen genetisch defect. Het is een hongerreactie. Het lichaam bewaart elke calorie voor basale metabolische functies, niet voor het bouwen van een placenta of het ondersteunen van een foetus.
Dit gaat niet alleen over gewicht. Het gaat om brandstof.
Zelfs als je niet voldoet aan het visuele stereotype van ‘te dun’ zijn, kunnen je voortplantingshormonen nog steeds crashen als je calorie-inname niet overeenkomt met je uitgaven. Het oestrogeenniveau daalt. Progesteron verdwijnt. Het kan zijn dat u nog steeds bloedt, maar de cyclus is anovulatoir. U krijgt de maandelijkse afvoer zonder de reproductieve uitbetaling.
Voor mannen kan een laag lichaamsgewicht ook de testosteronproductie en de spermakwaliteit beïnvloeden, hoewel het mechanisme enigszins anders is. Het gaat nog steeds om energievoorziening.
1. Verzwakt immuunsysteem
Beschouw uw immuunsysteem als een beveiligingsteam dat uw poorten bewaakt. Ze hebben middelen nodig. Veel van hen.
Als je ondergewicht hebt, vooral als dat gewichtsverlies te wijten is aan onvoldoende inname, verhonger je in wezen de bewakers. Er is niet genoeg voedingsbrandstof om de complexe biologische oorlogsvoering te ondersteunen die nodig is om binnendringende ziekteverwekkers te bestrijden.
Dit brengt u in een dubbele situatie tijdens het koude en griepseizoen. De kans dat je een virus oploopt is niet alleen groter; je lichaam is minder uitgerust om het te doden als het eenmaal binnen is. Het verdedigingsmechanisme is traag. De kloof tussen infectie en herstel wordt groter.
De inzet wordt groter als je naar de langetermijnrisico’s kijkt. Abnormale celactiviteit is de kiem van veel ernstige aandoeningen, waaronder kanker. Een robuust immuunsysteem is verantwoordelijk voor het identificeren en elimineren van deze kwaadaardige cellen voordat ze tumoren vormen. Als dat systeem te weinig brandstof krijgt, verzwakt dat toezichtvermogen.
Dit betekent niet dat elk mager persoon ziek wordt of kanker krijgt. Maar het risicoprofiel verschuift.
Als je van nature slank bent, is dat prima. Maar als u ondergewicht heeft omdat u niet genoeg eet, moet u de kloof dichten. Neem contact op met een arts of een geregistreerde voedingsdeskundige. Soms is standaardvoer alleen niet genoeg om het gat te vullen. Mogelijk hebt u gerichte voedingssupplementen nodig om ervoor te zorgen dat uw immuuncellen de eiwitten, vitamines en mineralen krijgen die ze nodig hebben om hun werk te doen.
Ga er niet vanuit dat dun zijn gelijk staat aan gezond zijn. Het betekent alleen dat je minder buffer hebt. Als het lichaam geen reserve heeft, komt elke stressfactor harder aan.
Je zou kunnen denken dat dun zijn slechts een getallenspel op schaal is. Maar als je onder het gezonde bereik zakt, ziet je lichaam er niet alleen anders uit. Het begint met het afsluiten van systemen die je in leven en reproductief houden.
De verborgen kosten van een laag gewicht bij de conceptie
Laten we het over de cyclus hebben. Wanneer een vrouw ondergewicht heeft, verdwijnt haar menstruatie vaak of wordt deze onregelmatig. Als je in de twintig bent en niet probeert zwanger te worden, kan dat een opluchting zijn. Maar snel vooruit. Die onregelmatigheid is een belangrijke rode vlag voor de toekomstige conceptie.
Het gaat niet alleen om zwanger worden. Het gaat over zwanger blijven. Het baarmoederslijmvlies heeft een bepaalde basislijn aan lichaamsvet en hormonen nodig om een foetus te ondersteunen. Zonder dit barst de fundering.
De gegevens zijn grimmig. Uit een onderzoek bleek dat vrouwen met ondergewicht die zwanger werden 72 procent meer kans hadden op een miskraam tijdens het eerste trimester. Dat is een aanzienlijke risicosprong die minder te maken heeft met pech en meer met het beheer van biologische hulpbronnen.
Mannen lopen vergelijkbare risico’s
Mannen zijn niet van de haak. De veronderstelling dat een laag gewicht alleen de vrouwelijke vruchtbaarheid beïnvloedt, klopt niet. Mannen met ondergewicht lopen een 22 keer hoger risico op aanhoudende seksuele disfunctie. We hebben het over erectiestoornissen, pijnlijke geslachtsgemeenschap of een onvermogen om te ejaculeren.
Er bestaat ook een vermoedelijk verband tussen het lage lichaamsgewicht van een man en de gezondheid van zijn sperma. Als het lichaam in de overlevingsmodus staat, heeft voortplanting geen prioriteit. Het is een luxe die het zich niet kan veroorloven.
Osteoporose en de oestrogeenverbinding
Als we aan obesitas denken, maken we ons zorgen over hartziekten en diabetes. Maar ondergewicht draagt zijn eigen zware last: broze botten.
Je hebt lichaamsvet nodig. Het is niet alleen opslag; het is een fabriek. Vetweefsel helpt bij de productie van oestrogeen. We associëren oestrogeen met vrouwen, maar mannen hebben het ook nodig voor de botdichtheid. Zonder voldoende ervan worden botten kwetsbaar.
Dit maakt beide geslachten vatbaar voor osteoporose. Het is geen ‘ouderenziekte’ meer. Een simpele val, die voor iemand met een gezonde botdichtheid misschien wel een blauwe plek kan betekenen, kan catastrofaal zijn voor iemand met ondergewicht. In ernstige gevallen kan dit leiden tot ernstig letsel of zelfs de dood.
Hoe u hier veilig doorheen kunt navigeren
Als u onder een BMI van 18,5 valt, is het niet de bedoeling om een specifiek getal te bereiken. Het is om de gezondheid te herstellen. U hoeft niet te zwaar te worden. Je hoeft alleen maar gezond te zijn.
Praat met een medische professional. Aankomen gaat niet alleen over het eten van meer calorieën. Het gaat erom dat je het veilig doet. Snelle gewichtstoename kan het systeem shockeren. Langzame, gestage voeding zorgt ervoor dat uw lichaam de hormonale balans kan herstellen en de botdichtheid opnieuw kan opbouwen.
Het verband tussen gewicht en gezondheid op de lange termijn is niet ingewikkeld. Het is biologisch. Je lichaam heeft brandstof nodig om te kunnen functioneren, niet alleen om te overleven.
Om dieper in te gaan op de manier waarop veranderingen in voeding, lichaamsbeweging en levensstijl deze reis ondersteunen, zijn er tal van bronnen beschikbaar. De sleutel is starten voordat de problemen beginnen.
