Уолли Функ скончалась в среду.
Ей было 87 лет.
Это произошло в центре ухода за пожилыми людьми в Грейпвайн, штат Техас. Рядом с ней сидел Дัф О’Делл. Давно являясь сиделкой Функ, О’Делл рассказывала, что она из тех людей, кто сохранял улыбку до самого конца. Даже в последние дни она оставалась оптимисткой. Но организм не выдержал. Недавно она упала и заработала серьезную инфекцию в ноге. Это стало последним ударом. Всё предельно просто.
Самая же интересная часть — её история. Нужно понять контекст. В 1960-х годах Функ входила в группу Меркурий 13. Тринадцать женщин-пилотов, которые прошли все испытания, которые NASA перед ними поставило. Те же самые тесты, что и мужчины. Все до одного. Но им никто не дал лететь. Их не взяли в отряд космонавтов. Так что она провела десятилетия, занимаясь всем остальным. Первая женщина-инспектор Управления гражданской авиации США (FAA). Первая женщина-следователь по авиационной безопасности Национального совета по безопасности на транспорте (NTSB). Она летала, чинила и расследовала. Только не как космонавт.
А затем наступает 2021 год. Ей 82 года. Её выбирает Джефф Безос. «Почетный гость». Это был шанс — и в буквальном, и в переносном смысле. Blue Origin отправила её на короткий суборбитальный полет из Западного Техаса. Она долетела. Самая старшая женщина, совершившая запуск. На какое-то время — самый пожилой человек в космосе, пока Уильям Шетнер и Эд Двайт небили этот специфический рекорд в 90 лет. Но всё равно. Дверь наконец открылась.
Нам было почетно стать частью её пути.
Blue Origin назвала её пионером на платформе X (ныне переименованном Twitter, зависит от вашего интерфейса). Это справедливо. О’Делл описывает её лучше всего. По её словам, за свою жизнь Функ слышала «нет» от бесчисленного количества мужчин. Ты не можешь это сделать. Ты не можешь то. И она никогда не злилась? Серьезно? Она только становилась более решительной. Звучит как цитата из фильма. Но это подходит.
Почему это важно сейчас? Потому что она ждала. Такого рода терпение не пассивно. Это активный отказ принимать потолок, который был залит прямо перед её лицом.
Администратор НАСА Джаред Айзекман опубликовал дань памяти в четверг. Он говорил о страсти, настойчивости и вдохновении поколений. Стандартные слова похоронной речи, но точные. «Удачи, Уолли», — написал он.
Она хотела полететь в космос более пятидесяти лет. И наконец полетела. Это хорошая история, в основном. У нас нет чистого конца для этой истории. Только тихая реальность жизни, полностью прожитой в тени мужской авиации, пока солнце, наконец, не осветило её в конце.
Она ушла. Книги рекордов хранят данные. Дух же… просто память.
