Wally Funk murió el miércoles.
Ella tenía 87 años.
En un centro de vida asistida en Grapevine Texas, ahí es donde sucedió. Duff O’Dell estaba allí, sentado a su lado. O’Dell, quien fue cuidadora de Funk durante algún tiempo, dice que era una de esas personas que seguían sonriendo a pesar de todo. Optimista, incluso al final. Pero su cuerpo falló. Ella se había caído recientemente. Tiene una infección desagradable en la pierna. Pasó factura. Así de simple.
Sin embargo, la historia en sí es loca. Hay que entender el contexto. Funk formó parte de ese grupo en los años 60, los Mercury 13. Trece mujeres piloto que superaron todos los obstáculos que la NASA puso delante de ellas. Exactamente las mismas pruebas que los hombres. Todos. Pero nadie los dejó. No se les permitió entrar al cuerpo. Entonces pasó décadas haciendo todo lo demás. Primera mujer inspectora de la Administración Federal de Aviación. Primera mujer investigadora de seguridad aérea de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte. Voló, arregló, investigó. Simplemente no como astronauta.
Luego llega 2021. Tiene 82 años. Jeff Bezos la elige. Un “invitado de honor”. Es un disparo, literal y figurativamente. Blue Origin la envía a dar un salto desde el oeste de Texas. Ella lo logra. La mujer de mayor edad en lanzarse. De todos modos, la persona de mayor edad en general por un tiempo, antes de que William Shatner y Ed Dwight rompieran ese récord específico a los 90 años. Aún así. La puerta finalmente se abrió.
Nos sentimos honrados de ser parte de su viaje.
Blue Origin la llamó pionera en X, ahora tal vez rebautizada como Twitter, depende de su interfaz de usuario. Me parece bien. O’Dell lo describe mejor. Dice que Funk escuchó el “no” de innumerables hombres a lo largo de su vida. No puedes hacer esto. No puedes hacer eso. ¿Y ella nunca se enojó? ¿En realidad? Ella simplemente se volvió más decidida. Suena como una línea de película. Pero encaja.
¿Por qué importa ahora? Importa porque ella esperó. Ese tipo de paciencia no es pasiva. Es una negativa activa a aceptar un techo que fue cementado justo frente a su cara.
NASA El administrador Jared Isaacman publicó un homenaje el jueves. Habló de pasión, perseverancia y de inspirar a generaciones. Cosas de elogio estándar, pero precisas. Buena suerte, Wally, escribió.
Quería ir al espacio desde hacía más de cincuenta años. Ella finalmente fue. Esa es una buena historia, en su mayor parte. Sin embargo, realmente no tenemos un final limpio para esto. Sólo la tranquila realidad de una vida vivida plenamente en las sombras de la aviación dominada por los hombres, hasta que finalmente el sol llegó tarde.
Ella ya no está. Los libros de registro guardan los datos. El espíritu es sólo… memoria.
