Wally Funk ist am Mittwoch gestorben.
Sie war 87.
Eine Einrichtung für betreutes Wohnen in Grapevine, Texas, dort geschah es. Duff O’Dell war da und saß direkt neben ihr. O’Dell, die eine Zeit lang Funks Betreuerin war, sagt, dass sie zu den Menschen gehörte, die die ganze Zeit über immer lächelten. Optimistisch, auch ganz am Ende. Aber ihr Körper versagte. Sie war vor Kurzem gestürzt. Hatte eine schlimme Infektion in ihrem Bein. Es forderte seinen Tribut. So einfach ist das.
Die Geschichte selbst ist jedoch wild. Man muss den Kontext verstehen. Funk war in den 60er Jahren Teil dieser Gruppe, der Mercury 13. Dreizehn Pilotinnen, die jeden Hürden sprangen, den die NASA ihnen vorsetzte. Die exakt gleichen Tests wie bei den Männern. Alle von ihnen. Aber niemand ließ sie hoch. Sie durften das Korps nicht betreten. Also verbrachte sie Jahrzehnte damit, alles andere zu tun. Erste weibliche Federal Aviation Administration -Inspektorin. Erste weibliche Flugsicherheitsermittlerin des National Transportation Safety Board. Sie flog, sie reparierte, sie untersuchte. Nur nicht als Astronaut.
Dann kommt das Jahr 2021. Sie ist 82. Jeff Bezos wählt sie aus. Ein „Ehrengast“. Es ist ein Schuss, im wörtlichen und übertragenen Sinne. Blue Origin schickt sie auf einen Höhen- und Tiefensprung aus West-Texas. Sie schafft es. Die älteste Frau, die jemals gestartet ist. Jedenfalls eine Zeit lang der älteste Mensch insgesamt, bevor William Shatner und Ed Dwight diesen spezifischen Rekord im Alter von 90 Jahren brachen. Immer noch. Endlich öffnete sich die Tür.
Wir fühlten uns geehrt, Teil seiner Reise zu sein.
Blue Origin nannte sie eine Pionierin für X, jetzt umbenannt in Twitter, vielleicht hängt es von Ihrer Benutzeroberfläche ab. Fair genug. O’Dell beschreibt es besser. Sagt, Funk habe im Laufe seines Lebens von unzähligen Männern „Nein“ gehört. Das ist nicht möglich. Das kannst du nicht. Und sie wurde nie wütend? Wirklich? Sie ist einfach entschlossener geworden. Es klingt wie eine Filmzeile. Aber es passt.
Warum ist es jetzt wichtig? Es ist wichtig, weil sie gewartet hat. Diese Art von Geduld ist nicht passiv. Es ist eine aktive Weigerung, eine Decke zu akzeptieren, die direkt vor ihrem Gesicht einbetoniert wurde.
**NASA-Administrator Jared Isaacman veröffentlichte am Donnerstag eine Hommage. Er sprach über Leidenschaft und Ausdauer und die Inspiration von Generationen. Standardmäßige Laudatio, aber genau. Viel Glück, Wally, schrieb er.
Sie wollte schon seit über fünfzig Jahren ins All fliegen. Endlich ging sie. Das ist größtenteils eine gute Geschichte. Allerdings haben wir noch kein klares Ende vor Augen. Nur die stille Realität eines Lebens, das vollständig im Schatten der männerdominierten Luftfahrt gelebt wurde, bis schließlich die Sonne spät schien.
Sie ist jetzt weg. Die Daten werden in den Rekordbüchern aufbewahrt. Der Geist ist nur… Erinnerung.
