Diät-Soda. Energiegetränke ohne Kalorien. Der „zuckerfreie“ Joghurt, den man im Supermarkt kauft.
Sie scheinen die kluge Wahl zu sein. Weniger Kalorien. Kein Blutzuckeranstieg. Doch eine neue Studie legt nahe, dass es möglicherweise eine versteckte Belastung für Ihr Gehirn gibt.
Eine im September 2025 in Neurology veröffentlichte Studie ergab einen besorgniserregenden Zusammenhang zwischen dem Konsum künstlicher Süßstoffe und einem beschleunigten kognitiven Verfall. Insbesondere wirkt es sich auf das Gedächtnis und die Denkfähigkeit aus. Und das Risiko ist nicht gleichmäßig verteilt. Bei Erwachsenen unter 60 Jahren und Diabetikern ist die Erkrankung stärker ausgeprägt.
Welche künstlichen Süßstoffe stehen im Zusammenhang mit der Alterung des Gehirns?
Die Studie untersuchte sieben gängige Ersatzstoffe: Erythrit, Aspartam, Saccharin, Acesulfam-K, Sorbitxit, Xylit und Tagatose.
Die Forscher verfolgten über einen Zeitraum von acht Jahren 12.772 Erwachsene. Das Durchschnittsalter lag bei 52 Jahren. Die Teilnehmer berichteten selbst über ihre Ernährung und listeten alles auf, von aromatisiertem Wasser bis hin zu kalorienarmen Desserts.
Die Ergebnisse waren krass.
Menschen, die die höchsten Mengen dieser Zuckerersatzstoffe konsumierten, erlebten einen 62 % schnelleren Rückgang ihrer kognitiven Fähigkeiten als diejenigen, die am wenigsten konsumierten. Diese Lücke entspricht ungefähr 1,5 Jahren zusätzlicher Gehirnalterung.
Der Mittelgruppe erging es nicht viel besser. Sie erlebten einen 35 % schnelleren Rückgang, was einer beschleunigten Alterung von etwa einem Jahr und drei Monaten entspricht.
Warum ist der Zusammenhang bei jüngeren Erwachsenen so stark?
„Unsere Ergebnisse deuten darauf hin, dass die Lebensmitte ein wichtiges Fenster sein könnte, in dem eine langfristige Ernährungsexposition die Gehirnalterung beeinflussen könnte.“ — Claudia Suemoto, Universidade de São Paulo
Der Zusammenhang war bei Menschen über 60 am schwächsten. Bei den unter 60-Jährigen war der Rückgang der verbalen Sprachkompetenz und der Gesamtkognition deutlich stärker.
Warum schädigen künstliche Süßstoffe möglicherweise die Wahrnehmung?
Die Ursache ist nicht bewiesen. Bei der Studie handelte es sich um eine Beobachtungsstudie. Aber Forscher haben Theorien.
Claudia Suemoto, Hauptautorin der Studie, weist auf eine Neuroinflammation hin. Einige künstliche Süßstoffe können Entzündungsreaktionen im Gehirn auslösen. Dies ist ein bekannter früher Prozess bei der Alzheimer-Krankheit und vaskulären kognitiven Beeinträchtigungen.
Eine andere Theorie betrifft den Darm. Eine Störung der Darmmikrobiota könnte sich über die Darm-Hirn-Achse auf die Gehirngesundheit auswirken. Es könnte sogar die Integrität der Blut-Hirn-Schranke gefährden.
Nicht alle sind sich über den Mechanismus einig. Clifford Segil, ein Neurologe in Santa Monica, bezweifelt, dass Neuroinflammation die Hauptursache ist. Er argumentiert, dass es auf die Energie ankommt.
Das Gehirn wird mit Glukose betrieben. Wenn Sie ihm einen Ersatz geben, ändert sich die Stoffwechselreaktion.
„Ein Ersatzzucker, der nicht der natürliche Zucker des Gehirns ist, kann das Gehirn beeinträchtigen“, sagt Segil. „Als Zuckerersatz getarnte Energie wirkt in unserem Gehirn nicht auf die gleiche Weise wie echter Zucker.“
Wie zuverlässig ist diese Studie?
Nehmen Sie es mit einem Körnchen Salz. Oder vielleicht eine Packung Stevia.
Die Daten stützten sich auf selbst gemeldete Ernährungsinformationen, die nur einmal, nämlich vor acht Jahren, erhoben wurden. Die Leute vergessen, was sie gegessen haben. Produktformulierungen ändern sich. Die International Sweeteners Association kritisierte die Studie wegen dieser punktuellen Datenerhebung. Sie argumentieren, dass dies zu Voreingenommenheit führt.
Sie stellen außerdem fest, dass nicht alle Süßstoffe gleich wirkten. Tagatose zeigte in dieser Kohorte keinen Zusammenhang mit einem kognitiven Rückgang. Ob das bedeutet, dass es sicherer ist oder von den Teilnehmern einfach seltener konsumiert wird, bleibt unklar.
Weltweite Gesundheitsbehörden behaupten immer noch, dass kalorienarme Süßstoffe sicher seien.
Sollten Sie aufhören, Diätlimonade zu trinken?
Panik ist nicht die Antwort. Moderation ist.
Keri Gans, eine New Yorker Ernährungsberaterin, beschreibt es als einen Moment der Ausgeglichenheit. Eine Diät-Limonade pro Tag? Verliere nicht den Schlaf. Aber während der Einnahme von GLP-1-Medikamenten Proteinriegel voller Zuckeralkohole zu sich nehmen? Hier wird die kumulative Aufnahme gefährlich.
Viele Menschen merken nicht einmal, dass sie diese Süßstoffe konsumieren. Sie verstecken sich unter der Bezeichnung „Zuckeralkohole“ in Snacks und Nahrungsergänzungsmitteln.
Für Diabetiker ist das Dilemma schwieriger. Ärzte empfehlen diese Ersatzstoffe häufig zur Kontrolle des Blutzuckers. Gans rät dazu, Entscheidungen zu individualisieren. Reduzieren Sie nach Möglichkeit die Gesamtsüße. Tauschen Sie Zucker nicht einfach gegen Süßstoff in unbegrenzten Mengen aus.
Das Endergebnis? Weitere Forschung ist erforderlich. Wir müssen wissen, ob Alternativen wie Apfelmus, Honig oder Kokosnusszucker einen sichereren Weg bieten. Bis dahin zahlt Ihr Gehirn möglicherweise für jeden kalorienfreien Schluck.
