Wally Funk meninggal pada hari Rabu.
Dia berusia 87 tahun.
Fasilitas tempat tinggal yang dibantu di Grapevine Texas, di situlah hal itu terjadi. Duff O’Dell ada di sana, duduk tepat di sampingnya. Pengasuh Funk selama beberapa waktu, O’Dell mengatakan dia adalah salah satu dari orang-orang yang terus tersenyum melalui semua itu. Optimis, bahkan pada saat-saat terakhir. Tapi tubuhnya gagal. Dia terjatuh baru-baru ini. Mendapat infeksi parah di kakinya. Hal ini sangat merugikan. Sesederhana itu.
Ceritanya sendiri liar. Anda harus memahami konteksnya. Funk adalah bagian dari grup di tahun 60an, Mercury 13. Tiga belas pilot wanita yang melompati setiap rintangan yang ditempatkan NASA di depan mereka. Tes yang sama persis dengan pria. Mereka semua. Tapi tidak ada yang membiarkan mereka. Mereka tidak diizinkan masuk korps. Jadi dia menghabiskan waktu puluhan tahun untuk melakukan hal lainnya. Inspektur Administrasi Penerbangan Federal wanita pertama. Penyelidik keselamatan udara Dewan Keselamatan Transportasi Nasional wanita pertama. Dia terbang, dia memperbaiki, dia menyelidiki. Hanya saja, bukan sebagai astronot.
Kemudian tibalah tahun 2021. Dia berusia 82 tahun. Jeff Bezos memilihnya. Seorang “tamu terhormat.” Ini adalah sebuah pukulan, secara harfiah dan kiasan. Blue Origin mengirimnya naik-turun dari Texas Barat. Dia berhasil. Wanita tertua yang diluncurkan. Lagipula, orang tertua secara keseluruhan, sebelum William Shatner dan Ed Dwight memecahkan rekor khusus itu pada usia 90 tahun. Pintu akhirnya terbuka.
Kami merasa terhormat menjadi bagian dari perjalanannya.
Blue Origin menyebutnya sebagai pionir di X, sekarang mungkin berganti nama menjadi Twitter, tergantung pada UI Anda. Cukup adil. O’Dell menjelaskannya dengan lebih baik. Kata Funk mendengar kata “tidak” dari banyak pria sepanjang hidupnya. Anda tidak dapat melakukan ini. Kamu tidak bisa melakukan itu. Dan dia tidak pernah marah? Benar-benar? Dia menjadi lebih bertekad. Kedengarannya seperti garis film. Tapi itu cocok.
Mengapa itu penting sekarang? Itu penting karena dia menunggu. Kesabaran seperti itu tidaklah pasif. Ini adalah penolakan aktif untuk menerima langit-langit yang disemen tepat di depan wajahnya.
NASA Administrator Jared Isaacman memposting penghormatan pada hari Kamis. Dia berbicara tentang semangat dan ketekunan serta generasi yang menginspirasi. Pidato standar, tapi akurat. Semoga beruntung Wally, tulisnya.
Dia ingin pergi ke luar angkasa selama lebih dari lima puluh tahun. Dia akhirnya pergi. Itu sebagian besar cerita yang bagus. Kami tidak memiliki akhir yang bersih untuk melakukan ini. Hanya realitas tenang dari kehidupan yang sepenuhnya dijalani dalam bayang-bayang penerbangan yang didominasi laki-laki, hingga matahari akhirnya terlambat terbit.
Dia sudah pergi sekarang. Buku catatan menyimpan data. Semangat hanyalah… kenangan.
