Stiamo affogando negli avvertimenti sull’epidemia di obesità. I titoli dei giornali sono implacabili e spingono lo stesso mantra: mangia questo, muoviti quello, dimagrisci per evitare il diabete e le malattie cardiache. È estenuante. Ma nella fretta di risolvere la crisi del sovrappeso, abbiamo completamente ignorato l’altra estremità dello spettro.
Cerchiamo di essere chiari. Non stiamo parlando di anoressia o di fumo. Stiamo parlando delle persone che si guardano allo specchio e vedono una struttura che si rifiuta di cambiare, non importa quanto mangiano o quanto ci provano. Potrebbero invidiare la tua capacità di acquistare jeans dallo scaffale, ma c’è un lato oscuro nell’avere un indice di massa corporea (BMI) inferiore a 18,5. Non è solo questione di vanità. Si tratta di sopravvivenza.
La trappola del diabete delle persone magre
Le malattie cardiache e il diabete vengono solitamente dipinti come disturbi delle persone in sovrappeso. Ma le persone magre non sono immuni. In effetti, essere magri può essere pericolosamente fuorviante.
Molti individui naturalmente magri cadono in un falso senso di sicurezza. Potrebbero vivere di fast food, saltare la palestra e presumere di avere un pass gratuito perché non portano un peso visibile. Hanno torto. Ai livelli di zucchero nel sangue non interessa l’aspetto del tuo girovita. Il colesterolo cattivo non controlla le tue dimensioni prima di aumentare. E poiché si sentono “bene”, molti saltano i controlli che potrebbero effettivamente catturare presto questi assassini silenziosi.
Anche qui c’è una svolta biologica. Uno studio del 2011 suggerisce che proprio la genetica che mantiene magre alcune persone potrebbe funzionare contro di loro. Questi cosiddetti “geni magri” possono incoraggiare il corpo a immagazzinare il grasso in profondità all’interno del busto anziché sotto la pelle. Invece di una ruota di scorta, potresti trasportare grasso viscerale attorno al cuore o al fegato. Questo tipo di grasso è molto più pericoloso del grasso sottocutaneo. Ti espone a un rischio significativamente più elevato di diabete, anche se sembri magro.
Quando il tuo sistema immunitario vacilla
La malnutrizione è il pericolo evidente quando si è sottopeso. Il tuo corpo corre a vuoto. Non ha le riserve di carburante necessarie per combattere le malattie comuni. Ciò significa che il tuo sistema immunitario è compromesso, lasciandoti vulnerabile alle infezioni che altri potrebbero eliminare in un giorno o due.
2. Problemi di fertilità
Sei magro. Sei sano. Allora perché il calendario non va avanti?
Se sei notevolmente sottopeso, il tuo corpo potrebbe aver deciso che non è il momento di mettere su famiglia. Sembra duro, ma è biologia, non giudizio.
Il collegamento tra basso contenuto di grasso corporeo e salute riproduttiva è diretto. Il tuo cervello, in particolare l’ipotalamo, monitora le tue riserve energetiche. Se tali riserve scendono troppo, invia un segnale per mettere in pausa le funzioni non essenziali. La riproduzione non è essenziale per la sopravvivenza immediata. Quindi si spegne.
Per le donne, questo spesso assomiglia ad amenorrea, ovvero all’assenza di mestruazioni. Senza l’ovulazione il concepimento è impossibile. Questo è chiamato amenorrea ipotalamica. Non è un difetto genetico. È una risposta alla fame. Il corpo conserva ogni caloria per le funzioni metaboliche di base, non per costruire una placenta o sostenere un feto.
Non è solo una questione di peso. Si tratta di carburante.
Anche se non rientri nello stereotipo visivo di essere “troppo magro”, se il tuo apporto calorico non corrisponde alle tue spese, i tuoi ormoni riproduttivi possono comunque crollare. I livelli di estrogeni diminuiscono. Il progesterone svanisce. Potresti ancora sanguinare, ma il ciclo è anovulatorio. Stai ricevendo il drenaggio mensile senza il profitto riproduttivo.
Per gli uomini, il basso peso corporeo può anche avere un impatto sulla produzione di testosterone e sulla qualità dello sperma, sebbene il meccanismo sia leggermente diverso. Si tratta ancora di sufficienza energetica.
1. Sistema immunitario indebolito
Pensa al tuo sistema immunitario come a una squadra di sicurezza a guardia dei tuoi cancelli. Hanno bisogno di risorse. Molti di loro.
Quando sei sottopeso, soprattutto se la perdita di peso è dovuta a un apporto insufficiente, stai praticamente facendo morire di fame le guardie. Non c’è abbastanza carburante nutrizionale per sostenere la complessa guerra biologica necessaria per combattere gli agenti patogeni invasori.
Questo ti mette in un doppio legame durante la stagione del raffreddore e dell’influenza. Non hai solo maggiori probabilità di contrarre un virus; il tuo corpo è meno attrezzato per ucciderlo una volta che è dentro. Il meccanismo di difesa è lento. Il divario tra contagio e guarigione si allarga.
La posta in gioco diventa più alta se si considerano i rischi a lungo termine. L’attività cellulare anormale è il seme di molte condizioni gravi, incluso il cancro. Un sistema immunitario robusto è responsabile dell’identificazione ed eliminazione di queste cellule canaglia prima che formino tumori. Se il sistema è sottoalimentato, la capacità di sorveglianza si indebolisce.
Ciò non significa che ogni persona magra si ammalerà o svilupperà il cancro. Ma il profilo di rischio cambia.
Se sei naturalmente magro, va bene. Ma se sei sottopeso perché non mangi abbastanza, devi colmare il divario. Verificare con un medico o un nutrizionista registrato. A volte, il cibo standard da solo non è sufficiente a colmare il buco. Potresti aver bisogno di integratori alimentari mirati per garantire che le tue cellule immunitarie abbiano le proteine, le vitamine e i minerali di cui hanno bisogno per svolgere il loro lavoro.
Non dare per scontato che essere magri equivalga ad essere sani. Significa solo che hai meno buffer. Quando il corpo non ha riserve, ogni fattore di stress colpisce più duramente.
Potresti pensare che essere magri sia solo un gioco di numeri su una scala. Ma quando scendi al di sotto del range salutare, il tuo corpo non solo appare diverso. Inizia a spegnere i sistemi che ti mantengono in vita e riproduttivo.
Il costo nascosto del basso peso al momento del concepimento
Parliamo del ciclo. Quando una donna è sottopeso, il ciclo mestruale spesso svanisce o diventa irregolare. Se hai vent’anni e non stai cercando di rimanere incinta, potrebbe sembrare un sollievo. Ma avanti veloce. Questa irregolarità è un importante campanello d’allarme per il concepimento futuro.
Non si tratta solo di rimanere incinta. Si tratta di rimanere incinta. Il rivestimento uterino necessita di una certa base di grasso corporeo e di ormoni per sostenere il feto. Senza di esso, le fondamenta si spezzano.
I dati sono crudi. Uno studio ha evidenziato che le donne sottopeso che concepivano avevano il 72% in più di probabilità di abortire durante il primo trimestre. Si tratta di un aumento significativo del rischio che ha meno a che fare con la sfortuna e più con la gestione delle risorse biologiche.
Gli uomini affrontano rischi simili
Gli uomini non sono fuori dai guai. L’ipotesi che il basso peso abbia un impatto solo sulla fertilità femminile è sbagliata. Gli uomini sottopeso corrono un rischio 22 volte maggiore di disfunzione sessuale persistente. Stiamo parlando di disfunzione erettile, rapporti sessuali dolorosi o incapacità di eiaculare.
Esiste anche un sospetto legame tra il basso peso corporeo di un uomo e la salute del suo sperma. Se il corpo è in modalità sopravvivenza, la riproduzione non è una priorità. È un lusso che non può permettersi.
Osteoporosi e connessione con gli estrogeni
Ci preoccupiamo delle malattie cardiache e del diabete quando pensiamo all’obesità. Ma essere sottopeso comporta un carico pesante: ossa fragili.
Hai bisogno di grasso corporeo. Non è solo spazio di archiviazione; è una fabbrica. Il tessuto adiposo aiuta a produrre estrogeni. Associamo gli estrogeni alle donne, ma anche gli uomini ne hanno bisogno per la densità ossea. Senza abbastanza, le ossa diventano fragili.
Ciò rende entrambi i sessi suscettibili all’osteoporosi. Non è più la “malattia degli anziani”. Una semplice caduta, che potrebbe significare semplicemente un livido per qualcuno con una densità ossea sana, potrebbe essere catastrofica per una persona sottopeso. Nei casi più gravi, può portare a lesioni gravi o addirittura alla morte.
Come navigare in sicurezza
Se scendi al di sotto di un BMI pari a 18,5, l’obiettivo non è raggiungere un numero specifico. È per ripristinare la salute. Non è necessario diventare sovrappeso. Devi solo essere sano.
Parla con un medico. Aumentare di peso non significa solo assumere più calorie. Si tratta di farlo in sicurezza. Un rapido aumento di peso può sconvolgere il sistema. Un nutrimento lento e costante consente al corpo di ripristinare l’equilibrio ormonale e ricostruire la densità ossea.
Il collegamento tra peso e salute a lungo termine non è complicato. È biologico. Il tuo corpo ha bisogno di carburante per funzionare, non solo per sopravvivere.
Per approfondimenti su come la dieta, l’esercizio fisico e i cambiamenti dello stile di vita supportano questo viaggio, ci sono molte risorse là fuori. La chiave è iniziare prima che inizino i problemi.
