Il denaro parla. Soprattutto quando guardi tuo nipote dieci ore al giorno.
Pam Barnes lo sa bene. Era direttrice di un ufficio a Louisville, Ohio. È stato un buon lavoro. Amava suo nipote. Ma i conti non funzionavano gratis. Quindi Barnes ha preso un colpo. Ha lasciato il lavoro per prendersi cura del nipote di tre anni quattro giorni alla settimana. Sua figlia e suo genero non si aspettavano che fosse gratis. La pagano 50 dollari al giorno.
È stato imbarazzante? SÌ. “Un po’ imbarazzante,” ammette Barnes. Ma non era beneficenza. Era un compenso per un sacrificio di carriera.
“Non sto cercando di sostituire il mio stipendio”, ha detto. “Ma avevo bisogno di un cuscino. E lo uso per portarlo a pranzo.”
La scomoda realtà del lavoro familiare non retribuito
Ecco la cosa che la maggior parte delle famiglie americane non vuole discutere ad alta voce. Molti credono ancora che i nonni dovrebbero fornire assistenza all’infanzia gratuita. In qualsiasi momento. Qualsiasi posto. In ogni circostanza.
È una trappola culturale. Chiedi ai tuoi amici se pagano i loro genitori per badare ai bambini. Avrai molto silenzio. O offesa.
Janis Bowlby, una professionista delle risorse umane in pensione di Newberg, Oregon, conosce questa puntura. Sua nuora ha detto a un’amica che Bowlby veniva pagato per fare da babysitter. Quell’amico non poteva crederci. “Ha detto che ho preso soldi”, ha ricordato Bowlby. “Ha davvero ferito i miei sentimenti.”
Bowlby si prendeva cura dei suoi nipoti per 75 dollari a settimana. Ci hanno fornito il pranzo. Viveva nelle vicinanze. Niente soldi per la benzina. Ma come vedova? Quei soldi contavano.
Se vuoi iniziare una rissa durante il Ringraziamento, chiedi: “I nonni dovrebbero essere pagati?”
È come prendere a calci un vespaio. Colpisce denaro, amore, obbligo e vergogna tutto in una volta.
Come si confrontano gli Stati Uniti con il congedo dei nonni della Svezia
Perché questo è un argomento così difficile? Guarda i numeri. Gli asili nido in America sono inaccessibili. Un rapporto del Dipartimento del Lavoro mostra che i prezzi vanno da 5.357 dollari all’anno nelle piccole città a oltre 17.000 dollari nelle grandi città. Si tratta di quasi il 20% del reddito di una famiglia media.
Il vicepresidente eletto JD Vance ha recentemente suggerito che i nonni dovrebbero colmare il divario. “Forse la nonna e il nonno vogliono dare una mano ancora un po’,” disse.
Ma cosa succede se la nonna non ha soldi? Oppure non vuole cederlo gratuitamente?
La Svezia ha risolto questo problema. Più o meno.
In Svezia, pagare un nonno non è un senso di colpa. È una politica. A partire da luglio 2024 i nonni svedesi possono ricevere un congedo retribuito per un massimo di tre mesi durante il primo anno di vita del bambino. I genitori possono trasferire 45 giorni del proprio congedo ad un nonno. I genitori single possono trasferire 90 giorni.
Anna Tenje, ministro svedese per gli anziani, ha affermato che ciò rafforza i legami familiari. Aiuta i genitori a conciliare lavoro e vita. Rimuove la conversazione imbarazzante.
Funzionerebbe negli Stati Uniti?
Probabilmente non ancora. Richard Petts, sociologo della Ball State University, afferma che la nostra infrastruttura per l’assistenza all’infanzia è scarsa. Non lo sovvenzioniamo. Ci aspettiamo che le famiglie se ne accorgano. Adottare un modello come quello svedese richiederebbe di valorizzare maggiormente il lavoro di assistenza. In questo momento non lo sappiamo.
Come parlare ai tuoi genitori dei costi per l’assistenza all’infanzia
Allora dove ti porta questo? Negli Stati Uniti è ancora una negoziazione personale.
Ma non deve essere una battaglia. Jane Isay, autrice di Walking on Eggshells, dice che devi abbandonare l’ego.
“Questo non può essere fatto per rabbia”, ha detto Isay. “Bene, ti pagherò.”
Non dare per scontato che se un nonno ha bisogno di soldi, amerà di meno. Se non hanno bisogno di soldi, amano di più? Questa è una linea di pensiero pericolosa.
“La mia sensazione è che, sia che tu doni tempo o venga pagato, lo fai per amore”, ha detto Bowlby.
Allora come iniziare la conversazione? Sii diretto. Sii proattivo.
Isay suggerisce di chiedersi: “Come possiamo rendere tutto questo più semplice? Come possiamo condividere il sacrificio?”
Utilizzare le tariffe locali per l’assistenza all’infanzia come riferimento. Bowlby addebitava un terzo di quanto costerebbe un asilo nido. È una metrica giusta.
Non deve essere necessariamente in contanti. Una volta la famiglia di Bowlby le diede 500 dollari per una crociera. Una sorpresa. Un grazie. Il messaggio era chiaro: vediamo il tuo valore.
Esplorare il lato emotivo dell’assistenza compensata
Anche il denaro può ferire l’orgoglio. Prendere soldi da tuo figlio? Può sembrare un attacco all’autorità, soprattutto quando si invecchia.
“È come se una torre dell’acqua perdesse”, ha detto Isay. “Gocciola, gocciola, gocciola.”
Quindi sii rispettoso. Non trattare i tuoi genitori come dipendenti. Trattateli come partner in un lavoro duro.
Inoltre, ricorda che i tuoi genitori hanno una vita. Non sono in riserva per tua comodità. Sono adulti con i propri orari, hobby e bisogni.
“Anche quando siamo vecchi, abbiamo creato una vita per noi stessi”, ha detto Isay. “La domanda: ‘Puoi? Lo farai?’ è legittima.”
Se le cose si fanno tese, fai una pausa. Chiediti: “Cosa richiede l’amore?”
A volte l’amore è denaro. A volte sono i confini. A volte semplicemente appare.
Barnes lo ha imparato nel modo più duro. Lei e sua figlia hanno parlato per un anno prima che Barnes lasciasse il lavoro d’ufficio. Ora, Barnes a volte vorrebbe essere semplicemente “Nana”, quella divertente. Non il disciplinare. Colui che fa rispettare le regole del tempo sullo schermo.
Ma ha una riserva per i suoi giorni liberi. Sono andati in vacanza. Sua figlia doveva trovare qualcun altro per la giornata. È stato difficile per loro. Ma necessario.
“Anch’io ho una vita”, ha detto Barnes.
I giorni belli superano quelli brutti. Ma non sono gratuiti. Non proprio. Non più.
