El dinero habla. Especialmente cuando estás cuidando a tu nieto diez horas al día.
Pam Barnes lo sabe bien. Solía ser gerente de oficina en Louisville, Ohio. Fue un buen trabajo. Amaba a su nieto. Pero las matemáticas no funcionaron gratis. Entonces Barnes recibió un golpe. Dejó su trabajo para cuidar a su nieto de tres años cuatro días a la semana. Su hija y su yerno no esperaban que fuera gratis. Le pagan 50 dólares al día.
¿Fue incómodo? Sí. “Un poco incómodo”, admite Barnes. Pero no fue caridad. Fue una compensación por un sacrificio profesional.
“No busco reemplazar mi salario”, dijo. “Pero necesitaba un cojín. Y lo uso para llevarlo a almorzar”.
La incómoda realidad del trabajo familiar no remunerado
Esto es lo que la mayoría de las familias estadounidenses no quieren discutir en voz alta. Muchos todavía asumen que los abuelos deberían proporcionar cuidado infantil gratuito. En cualquier momento. Cualquier lugar. Bajo cualquier circunstancia.
Es una trampa cultural. Pregúntales a tus amigos si les pagan a sus padres para que cuiden a los niños. Obtendrás mucho silencio. O ofensa.
Janis Bowlby, una profesional de recursos humanos retirada de Newberg, Oregón, conoce este problema. Su nuera le dijo a una amiga que a Bowlby le pagaban por cuidar niños. Ese amigo no lo podía creer. “Ella dijo que tomé dinero”, recordó Bowlby. “Realmente hirió mis sentimientos”.
Bowlby cuidaba a sus nietos por 75 dólares a la semana. Proporcionaron el almuerzo. Ella vivía cerca. Sin dinero para gasolina. ¿Pero como viuda? Ese dinero importaba.
Si quiere iniciar una pelea en Acción de Gracias, pregunte: “¿Se les debe pagar a los abuelos?”
Es como patear un avispero. Afecta al dinero, al amor, a las obligaciones y a la vergüenza, todo al mismo tiempo.
Comparación de Estados Unidos con el permiso de los abuelos en Suecia
¿Por qué es este un tema tan difícil? Mira los números. Las guarderías en Estados Unidos son inasequibles. Un informe del Departamento de Trabajo muestra que los precios oscilan entre 5.357 dólares al año en pueblos pequeños y más de 17.000 dólares en las grandes ciudades. Eso es casi el 20% del ingreso de una familia promedio.
El vicepresidente electo, JD Vance, sugirió recientemente que los abuelos deberían llenar el vacío. “Tal vez la abuela y el abuelo quieran ayudar un poco más”, dijo.
¿Pero qué pasa si la abuela no tiene dinero? ¿O no quiere regalarlo?
Suecia resolvió esto. Más o menos.
En Suecia, pagarle a un abuelo no es un sentimiento de culpa. Es política. A partir de julio de 2024, los abuelos suecos podrán disfrutar de una licencia remunerada de hasta tres meses durante el primer año de vida de un hijo. Los padres pueden transferir 45 días de su permiso a un abuelo. Los padres solteros pueden transferir 90 días.
Anna Tenje, ministra sueca para las personas mayores, dijo que esto fortalece los lazos familiares. Ayuda a los padres a equilibrar el trabajo y la vida. Elimina la conversación incómoda.
¿Funcionaría esto en los EE. UU.?
Probablemente todavía no. Richard Petts, sociólogo de la Universidad Ball State, dice que nuestra infraestructura de cuidado infantil es deficiente. No lo subvencionamos. Esperamos que las familias lo resuelvan. Adoptar un modelo como el de Suecia requeriría que valoráramos más el trabajo de cuidados. En este momento, no lo hacemos.
Cómo hablar con tus padres sobre los costos del cuidado infantil
Entonces, ¿dónde te deja eso? En Estados Unidos, sigue siendo una negociación personal.
Pero no tiene por qué ser una batalla. Jane Isay, autora de Walking on Eggshells, dice que hay que abandonar el ego.
“Esto no se puede hacer por ira”, dijo Isay. “Bueno, te pagaré”.
No asumas que si un abuelo necesita dinero, amará menos. Si no necesitan dinero, ¿aman más? Ésa es una línea de pensamiento peligrosa.
“Mi sensación es que ya sea que dones tiempo o que te paguen, lo haces por amor”, dijo Bowlby.
Entonces, ¿cómo empiezas la conversación? Sea directo. Sea proactivo.
Isay sugiere preguntar: “¿Cómo podemos hacer que esto sea fácil? ¿Cómo podemos compartir el sacrificio?”
Utilice las tarifas locales de cuidado infantil como punto de referencia. Bowlby cobró un tercio de lo que costaría una guardería. Es una métrica justa.
No tiene que ser efectivo. Una vez, la familia de Bowlby le dio 500 dólares para un crucero. Una sorpresa. Un gracias. El mensaje fue claro: vemos su valor.
Navegando por el lado emocional de la atención compensada
El dinero también puede herir el orgullo. ¿Quitarle dinero a su hijo? Eso puede parecer un asalto a la autoridad, especialmente a medida que envejece.
“Es como una torre de agua con fugas”, dijo Isay. “Goteo, goteo, goteo”.
Así que sea respetuoso. No trates a tus padres como a empleados. Trátelos como compañeros en un trabajo duro.
Además, recuerda que tus padres tienen una vida. No están reservados para su comodidad. Son adultos con sus propios horarios, aficiones y necesidades.
“Incluso cuando somos viejos, hemos creado vidas para nosotros mismos”, dijo Isay. “La pregunta: ‘¿Puedes? ¿Quieres?’ es legítima”.
Si las cosas se ponen tensas, haz una pausa. Pregúntese: “¿Qué requiere el amor?”
A veces el amor es dinero. A veces son límites. A veces simplemente aparece.
Barnes aprendió esto de la manera más difícil. Ella y su hija hablaron durante un año antes de que Barnes dejara su trabajo de oficina. Ahora, Barnes a veces desearía ser simplemente “Nana”, la divertida. No el disciplinario. El que hace cumplir las reglas del tiempo frente a la pantalla.
Pero tiene respaldo para sus días libres. Se fueron de vacaciones. Su hija tuvo que buscar a otra persona para pasar el día. Fue difícil para ellos. Pero necesario.
“Yo también tengo una vida”, dijo Barnes.
Los días buenos superan a los malos. Pero no son gratis. No precisamente. Ya no.
