Geld praat. Vooral als je tien uur per dag op je kleinkind let.
Pam Barnes weet dit goed. Ze was kantoormanager in Louisville, Ohio. Het was een goede klus. Ze hield van haar kleinzoon. Maar de wiskunde werkte niet gratis. Barnes kreeg dus een klap. Ze zei haar baan op om vier dagen per week voor haar driejarige kleinzoon te zorgen. Haar dochter en schoonzoon hadden niet verwacht dat het gratis zou zijn. Ze betalen haar $50 per dag.
Was het lastig? Ja. “Een beetje ongemakkelijk”, geeft Barnes toe. Maar het was geen liefdadigheid. Het was een compensatie voor een carrière-opoffering.
‘Ik ben niet van plan mijn salaris te vervangen’, zei ze. “Maar ik had een kussen nodig. En ik gebruik het om hem mee te nemen tijdens de lunch.”
De lastige realiteit van onbetaalde gezinsarbeid
Dit is iets wat de meeste Amerikaanse gezinnen niet hardop willen bespreken. Velen gaan er nog steeds van uit dat grootouders gratis kinderopvang moeten bieden. Elk moment. Elke plaats. Onder welke omstandigheid dan ook.
Het is een culturele valkuil. Vraag je vrienden of ze hun ouders betalen om op de kinderen te passen. Je zult veel stilte ervaren. Of belediging.
Janis Bowlby, een gepensioneerde HR-professional uit Newberg, Oregon, kent deze angel. Haar schoondochter vertelde een vriendin dat Bowlby betaald werd voor het oppassen. Die vriend kon het niet geloven. ‘Ze zei dat ik geld had aangenomen’, herinnert Bowlby zich. “Het deed echt pijn aan mijn gevoelens.”
Bowlby zorgde voor 75 dollar per week voor haar kleinkinderen. Zij zorgden voor de lunch. Ze woonde vlakbij. Geen benzinegeld. Maar als weduwe? Dat geld was belangrijk.
Als je een gevecht wilt beginnen tijdens Thanksgiving, vraag dan: “Moeten grootouders betaald krijgen?”
Het is alsof je tegen een wespennest trapt. Het raakt geld, liefde, verplichting en schaamte tegelijk.
Hoe de VS zich verhouden tot het grootouderverlof van Zweden
Waarom is dit zo’n moeilijk onderwerp? Kijk naar de cijfers. Kinderopvang in Amerika is onbetaalbaar. Uit een rapport van het Labor Department blijkt dat de prijzen variëren van $5.357 per jaar in kleine steden tot meer dan $17.000 in grote steden. Dat is bijna 20% van het gemiddelde gezinsinkomen.
VP-elect JD Vance suggereerde onlangs dat grootouders de leemte zouden moeten opvullen. ‘Misschien willen oma en opa wat meer helpen,’ zei hij.
Maar wat als oma geen geld heeft? Of wil je het niet gratis opgeven?
Zweden heeft dit opgelost. Soort van.
In Zweden is het betalen van een grootouder geen schuldgevoel. Het is beleid. Vanaf juli 2024 kunnen Zweedse grootouders tijdens het eerste jaar van hun kind maximaal drie maanden betaald verlof krijgen. Ouders kunnen 45 dagen eigen verlof overdragen aan een grootouder. Alleenstaande ouders kunnen 90 dagen overdragen.
Anna Tenje, de Zweedse minister voor ouderen, zei dat dit de familiebanden versterkt. Het helpt ouders werk en privéleven in evenwicht te brengen. Het verwijdert het ongemakkelijke gesprek.
Zou dit in de VS werken?
Waarschijnlijk nog niet. Richard Petts, socioloog aan Ball State University, zegt dat onze infrastructuur voor kinderopvang slecht is. Wij subsidiëren het niet. We verwachten dat gezinnen er achter komen. Als we een model als dat van Zweden zouden aannemen, zouden we zorgwerk meer moeten waarderen. Op dit moment doen we dat niet.
Hoe je met je ouders kunt praten over de kosten van kinderopvang
Dus waar laat je dat achter? In de VS is het nog steeds een persoonlijke onderhandeling.
Maar het hoeft geen strijd te zijn. Jane Isay, auteur van Walking on Eggshells, zegt dat je je ego moet laten vallen.
“Dit kan niet uit woede worden gemaakt”, zei Isay. “Nou, ik zal je betalen.”
Ga er niet van uit dat als een grootouder geld nodig heeft, hij of zij minder liefheeft. Als ze geen geld nodig hebben, hebben ze dan meer lief? Dat is een gevaarlijke denkwijze.
“Mijn gevoel is dat, of je nu tijd doneert of betaald krijgt, je het uit liefde doet”, zei Bowlby.
Dus hoe begin je het gesprek? Wees direct. Wees proactief.
Isay stelt voor om te vragen: “Hoe kunnen we dit gemakkelijk maken? Hoe kunnen we het offer delen?”
Gebruik lokale kinderopvangtarieven als uitgangspunt. Bowlby rekende een derde van wat een kinderdagverblijf zou kosten. Het is een eerlijke maatstaf.
Het hoeft niet contant te zijn. Bowlby’s familie gaf haar ooit $ 500 voor een cruise. Een verrassing. Een bedankje. De boodschap was duidelijk: wij zien uw waarde.
Navigeren door de emotionele kant van gecompenseerde zorg
Geld kan ook trots schaden. Geld van uw kind afpakken? Dat kan voelen als een aanval op autoriteit, vooral als je ouder wordt.
“Het is alsof een watertoren lekt”, zei Isay. “Druipen, druppelen, druppelen.”
Wees dus respectvol. Behandel je ouders niet als werknemers. Behandel ze als partners in een zware taak.
Bedenk ook dat je ouders een leven hebben. Voor uw gemak zijn ze niet gereserveerd. Het zijn volwassenen met hun eigen schema’s, hobby’s en behoeften.
“Zelfs als we oud zijn, hebben we levens voor onszelf gecreëerd”, zei Isay. “De vraag: ‘Kun je? Wil je?’ is legitiem.”
Als de zaken gespannen worden, pauzeer dan. Vraag jezelf af: “Wat heeft liefde nodig?”
Soms is liefde geld. Soms zijn het grenzen. Soms komt het gewoon tevoorschijn.
Barnes heeft dit op de harde manier geleerd. Zij en haar dochter praatten een jaar lang voordat Barnes haar kantoorbaan opzegde. Nu zou Barnes soms willen dat ze gewoon ‘Nana’ was, de leuke. Niet de discipliner. Degene die de schermtijdregels handhaaft.
Maar ze heeft back-up voor haar vrije dagen. Ze gingen op vakantie. Haar dochter moest voor die dag iemand anders zoeken. Het was moeilijk voor hen. Maar noodzakelijk.
“Ik heb ook een leven”, zei Barnes.
De goede dagen wegen zwaarder dan de slechte. Maar ze zijn niet gratis. Niet echt. Niet meer.
