De deur naar de kleedkamer ontbrak. Of het was gewoon open. Als je een klant was met de juiste hoek, zou je in het enige badkamerhokje kunnen kijken dat ook geen deur had. Ik zat interviews af in die kamers, omringd door mannen die alle sleutels in handen hadden. De muziek. Het schema. Het geld.
Wij dansten. Of we hebben schoongemaakt. Wij waren zeker de basis, maar we waren ook wegwerpbaar.
Ik herinner me dat een manager tegen me schreeuwde toen ik naar buiten liep. ‘Je komt zo terug,’ riep hij. Hij wist dat ik dat zou doen. Het loon was te goed om te negeren. Eind jaren negentig voelde het als een overwinning om vijf dollar per uur te verdienen in een restaurant. Begin jaren 2000 in een grotere stad? Ik was wachttafels van $25 per uur aan het afruimen. Sommige dansers trokken honderden mensen per avond binnen nadat het huis was bezuinigd. Het was echter niet alleen maar geld. Het was onzichtbaarheid. Ik leerde snel dat discretie overleven betekende. Je praat niet over stripclubs buiten de stripclub.
Het dubbelleven van verraad
Vijftien jaar gingen voorbij. Mijn verloofde heeft vals gespeeld. Ik had een plek nodig om te schreeuwen, om te genezen, om begrepen te worden. Ik vond het in online communities voor verraden vrouwen.
Ze wilden mij niet.
Toen ze er eenmaal achter kwamen dat ik in de industrie had gewerkt – toen ze eenmaal beseften dat ik een sekswerker was – werd mijn verdriet als onwettig beschouwd. Hun logica was scherp en wreed: omdat ik een prostituee was, telde mijn pijn niet. Ik was medeplichtig. Ik was een deel van het probleem. Dus vielen ze mij aan. Ze gaven sekswerkers meer de schuld dan hun echtgenoten. Het was gemakkelijker dan de complexiteit van ontrouw onder ogen te zien.
Ik heb ze geblokkeerd. Allemaal. Ik zou die kloof niet kunnen overbruggen als ik niet eerst de deur voor hen dichtdeed.
Het huwelijk als onzichtbare arbeid
Laten we ons ongemakkelijk voelen. Het huwelijk is vaak de ultieme vorm van sekswerk. In onze patriarchale structuur is de deal eenvoudig: mannen zijn kostwinners, vrouwen zorgen voor seks. Als een echtgenoot zich aan de afspraak houdt? Hij wordt gestraft met scheiding. Of stilte. Tot 1970 werd seksuele seks binnen het huwelijk als legaal beschouwd. Nu? De meeste staten erkennen verkrachting binnen het huwelijk. Maar er blijven mazen in de wet. In plaatsen als Californië bestaat er nog steeds een nietigverklaring wegens niet-consummatie.
Moet seks binnen het huwelijk werk zijn? Nee. Maar de verwachting is er. De uitwisseling is reëel.
Toch beschouwen we het als heilig. Bruiloften zijn een miljardenindustrie. Huwelijken bieden huisvesting, alimentatie en belastingvoordelen. We verheffen deze versie van vrouwelijke arbeid en maken tegelijkertijd de expliciete uitwisseling van geld voor seks belachelijk. Het is een hiërarchie. Eén groep vrouwen is ‘puur’. De andere is ‘godslasterlijk’. Beiden handelen intimiteit. Geen van beide is gratis.
De economie van schaamte
Waarom criminaliseren we de verkopers terwijl de kopers vrijuit lopen?
Mannen houden het geld vast. Zij hebben de macht. Sekswerkers lopen het risico. Straf. Gevaar. Dood.
De wisselkoers is scheef omdat de wet de koper bevoordeelt. Als we naar porno kijken, als we naar zoektrends kijken, zien we een samenleving die geobsedeerd is door mannelijk plezier. Maagdelijkheid is een prijs voor vrouwen, een stigma voor mannen. Jongens maken nep-naaktafbeeldingen van klasgenoten. Ondertussen worden volwassen vrouwen gearresteerd omdat ze hun eigen lichaam verkopen.
Als we sekswerk decriminaliseren, stoppen we met te doen alsof het huwelijk ‘werk’ is en dat stripclubs ‘zonde’ zijn. Het zijn beide markten. Bij beide gaat het om onderhandeling. Bij beide gaat het om machtsonevenwichtigheden. Maar slechts één wordt beschermd door de staat.
Decriminalisering is veiligheid
De American Civil Liberties Union strijdt al jaren voor decriminalisering. Californië heeft in 2022 de Safer Streets for AllAct aangenomen. Het decriminaliseerde rondhangen voor sekswerk. Goed. Maar het is niet genoeg.
We moeten het idee volledig omarmen dat seks met volwassenen legaal is. Vrije markt. Geen politie. Geen stigma.
Denk aan de veiligheid. Wanneer sekswerk illegaal is, lopen de betalingen via generieke verkopersaccounts. Uw echtgenoot ziet een cryptische afschrijving op het bankafschrift. Ze zien de neonverlichte naam van de club niet. Ze weten niet wat er gebeurt. Decriminalisering brengt transparantie. Het verkleint de zwarte markt. Het krimpt de sekshandelindustrie die in de schaduw gedijt.
Op dit moment zijn de meeste vrouwen alleenstaande moeders. Veertig procent van de geboorten vindt plaats bij ongehuwde vrouwen. Vrouwen staan aan het hoofd van tachtig procent van de eenoudergezinnen. Hun armoedecijfer schiet omhoog. Het gemiddelde inkomen voor vrouwen bedraagt 83% van dat van mannen. Ze hebben geld nodig. Sommigen wenden zich tot OnlyFans. Sommigen wenden zich tot stripclubs. Sommigen wenden zich tot het huwelijk. Ze proberen allemaal een systeem te overleven dat hun arbeid onderwaardeert.
Het eindresultaat
Wij strijden voor lichamelijke autonomie. Wij willen dat de overheid van onze lichamen afkomt. Maar we kunnen die autonomie niet claimen als we elkaar nog steeds controleren. Als getrouwde vrouwen sekswerkers de schuld geven van het bedriegen van hun echtgenoten, laten we mannen met rust. We laten ze beide kanten op gaan.
Mannen krijgen de zuiverheid van de vrouw. En de beschikbaarheid van de werknemer.
We moeten het schuldspel stoppen. Stem voor decriminalisering. Bescherm alle sekswerkers. Stop met te doen alsof de ene vorm van intieme arbeid nobel is en de andere onzin. Het is allemaal arbeid. En als we sekswerkers marginaliseren, onderschrijven we een seksistische status quo.
De bots komen eraan. Zij zullen waarschijnlijk eerder als legitieme werknemers worden erkend dan wij. Laten we opschieten.
Als jij of iemand die je kent slachtoffer is geworden van seksueel geweld, biedt RAINN vertrouwelijke ondersteuning. Bel 800-656-HOPE (4673) of bezoek online.rainn.org.
