Baarmoederfibromen. Het zijn ronde, goedaardige gezwellen in de gladde spieren van de baarmoeder. Medisch bekend als uteriene leiomyomata, klinken ze invasief. En dat kunnen ze ook zijn.
Deze tumoren zijn een belangrijke oorzaak van abnormale baarmoederbloedingen. Toch blijft de exacte trigger een mysterie. Waarom vormen ze? Waarom nu? De antwoorden zijn verspreid over demografische gegevens, hormonen en genetica.
Wie krijgt vleesbomen?
Leeftijd is belangrijk. De meeste gevallen komen voor bij vrouwen ouder dan 35 jaar. Op die leeftijd heeft 20 tot 40 procent van de vrouwen vleesbomen gehad of heeft deze momenteel. Het komt minder vaak voor als je in de twintig bent, maar niet onmogelijk. Ongeveer 30 procent van de vrouwen tussen 25 en 45 jaar ontwikkelt ze.
Etniciteit speelt hier een zwaardere rol. Afro-Amerikaanse vrouwen lopen een aanzienlijk hoger risico. Tot 50 procent van de zwarte vrouwen vóór de menopauze heeft er last van. Ze hebben twee tot drie keer meer kans om deze tumoren te ontwikkelen dan hun blanke tegenhangers. De reden voor deze ongelijkheid is nog onduidelijk.
Oestrogeen lijkt ze te voeden. Vleesbomen groeien vaak snel tijdens de vroege zwangerschap, wanneer de oestrogeenspiegels stijgen. Ze hebben ook de neiging te zwellen bij vrouwen die orale anticonceptiva gebruiken. Dan slaat de menopauze toe. Oestrogeen daalt. De vleesbomen krimpen.
Waar groeien ze?
Niet alle vleesbomen zijn hetzelfde. Locatie dicteert het probleem.
Submucosale vleesbomen groeien in de baarmoederholte. Subserosale puilen naar buiten uit op de baarmoeder. Intramurale vleesbomen nestelen zich in de spierwand van de baarmoeder.
Slechts 10 tot 20 procent van de vrouwen met vleesbomen voelt daadwerkelijk symptomen. Voor de rest zijn het stille passagiers. Maar voor degenen die ze wel voelen, is de ervaring zelden mild.
De fysieke tol
Pijnlijke menstruatie is de meest voorkomende klacht. Sommige vrouwen krijgen last van menorragie : zware bloedingen die gepaard gaan met stolsels. Bloedingen tussen menstruaties komen ook vaak voor. Geslachtsgemeenschap kan pijnlijk worden. Een gevoel van volheid of druk nestelt zich in de onderbuik. Pijn in de onderrug blijft hangen.
De meeste vleesbomen blijven klein. Onopgemerkt. Onschadelijk.
Sommigen worden groot. Grapefruit-formaat. Groter. Deze aanzienlijke tumoren, met een diameter van enkele centimeters, nemen ruimte in beslag. Ze drukken tegen inwendige organen. Deze druk veroorzaakt frequent urineren. Urgentie. Constipatie.
Vruchtbaarheid en zwangerschapscomplicaties
De locatie van de vleesboom heeft invloed op de vruchtbaarheid. Meerdere vleesbomen vermenigvuldigen het risico.
Studies koppelen vleesbomen aan conceptieproblemen. Implantatie mislukt. Hogere miskraamcijfers. Eén studie vond een miskraamrisico van 14 procent voor vrouwen met vleesbomen. Vergelijk dat eens met 7 procent voor vrouwen zonder hen.
Tijdens de zwangerschap kunnen vleesbomen complicaties veroorzaken. Placenta-abruptie. Vroegtijdige bevalling. Bevalling via een keizersnede is zes keer zo waarschijnlijk bij vrouwen met vleesbomen als bij vrouwen zonder vleesbomen.
Behandelingsrealiteit
Hysterectomie is een veel voorkomende oplossing. Het is niet altijd de eerste keuze, vooral niet voor vrouwen die de vruchtbaarheid willen behouden.
Toch zijn de cijfers grimmig. Ongeveer 30 procent van de hysterectomieën bij blanke vrouwen behandelt fibroid-symptomen. Voor Afro-Amerikaanse vrouwen ligt dat aantal boven de 50 procent.
De tumor zelf is zelden kanker. Leiomyosarcoom komt voor in minder dan één op de 1.000 gevallen. Goedaardig betekent niet dat er goedaardige problemen zijn. De fysieke belasting is reëel. De reproductieve impact is meetbaar.
Wat gebeurt er als conservatieve behandelingen falen? Het pad naar verwijdering wordt vaak het enige zichtbare pad voorwaarts.
Het verband tussen vleesbomen en vruchtbaarheid
Het is frustrerend dat we nog steeds geen definitief antwoord hebben op de vraag waarom sommige vrouwen met vleesbomen een groter risico lopen op een miskraam of moeite hebben om zwanger te worden. Studies tonen zeker een verband aan. Maar het ‘waarom’ blijft een mysterie voor onderzoekers.
Wat we wel weten is dat de locatie ertoe doet. Submucosale vleesbomen, die in de baarmoederholte groeien, kunnen de vorm van de baarmoeder verdraaien of vervormen. Deze fysieke verandering kan de implantatie en zwangerschap verstoren. Andere theorieën suggereren dat vleesbomen ingebed in de baarmoederwand de bloedstroom naar de placenta kunnen veranderen. Een prikkelbare baarmoeder kan ook een rol spelen bij vroegtijdig zwangerschapsverlies.
Behandelingsopties op basis van doelen
Hoe u vleesbomen behandelt, hangt af van een paar sleutelfactoren: uw leeftijd, de ernst van de symptomen, de grootte van de gezwellen en, cruciaal, of u de vruchtbaarheid wilt behouden.
Voor velen is de oplossing eenvoudig. Vrij verkrijgbare pijnstillers zijn misschien alles wat u nodig heeft om ongemak te beheersen. Hormoontherapie is een andere route, die vaak wordt gebruikt om de groei van de vleesbomen zelf te stoppen.
Maar wanneer de symptomen matig tot ernstig zijn, of de vleesbomen chronisch zijn, wordt een operatie het gesprek.
Chirurgische trajecten voor degenen die zwanger zijn geworden
Als u al kinderen heeft gehad of niet van plan bent nog meer kinderen te krijgen, zijn de opties agressiever. Het doel hier is totale resolutie.
Hysterectomie is de meest definitieve oplossing. Het verwijdert de baarmoeder volledig. Het is 100% effectief voor het genezen van vleesbomen en hun symptomen. Geen baarmoeder, geen vleesbomen.
Andere chirurgische opties zijn onder meer:
- Endometriumablatie: Deze procedure vernietigt het baarmoederslijmvlies met behulp van hitte, laser, bevriezing of microgolven.
- Embolie van de baarmoederfibromen (UFE) of embolisatie van de baarmoederslagader (VAE): Deze minimaal invasieve procedures blokkeren de bloedtoevoer naar de vleesbomen. Omdat ze geen zuurstof en voedingsstoffen meer hebben, krimpen ze.
Myomectomie: behoud van de vruchtbaarheid
Voor vrouwen die hopen kinderen te krijgen, verandert de aanpak. De baarmoeder moet behouden blijven. Myomectomie is hier de zorgstandaard. Het is een minimaal invasieve chirurgische verwijdering van de vleesbomen terwijl de baarmoederwand intact blijft.
Het is niet zonder risico’s. Recente gegevens geven aan dat ongeveer een derde van de vrouwen na deze procedure nieuwe vleesbomen zal ontwikkelen. Het is een herhaling, geen mislukking van de operatie zelf, maar het is een realiteit.
Dus waarom er doorheen gaan? Omdat het slagingspercentage voor de conceptie aanzienlijk is. Schattingen suggereren dat 40 tot 60 procent van de vrouwen die een myomectomie ondergaan, zwanger wordt. Dat is een aanzienlijk deel van de vrouwen die hun doelstellingen op het gebied van gezinsplanning bereiken.
De economische impact
De last van deze aandoening is niet alleen fysiek of emotioneel. Het is financieel.
In de VS bedragen de jaarlijkse kosten voor de behandeling van vleesbomen meer dan 21 miljard dollar. Dat is een duizelingwekkend aantal, dat de wijdverbreide aard van het probleem weerspiegelt en de verscheidenheid aan interventies die nodig zijn.
Terwijl onderzoek het mysterie van miskraam- en conceptieproblemen blijft ontwarren, blijft het klinische pad duidelijk: stem de behandeling af op uw lichaam en uw toekomstplannen. De opties zijn er. De gegevens groeien. Maar de persoonlijke keuze – tussen behoud en verwijdering – ligt nog steeds bij u.
